中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)進(jìn)行這樣一場學(xué)習(xí)、整風(fēng)運(yùn)動(dòng)，有著深刻的歷史背景。從1921年至1942年，中國共產(chǎn)黨成立已有20多年。這期間，中國革命取得了巨大的勝利，也經(jīng)歷過嚴(yán)重的挫折；既有成功的經(jīng)驗(yàn)，也有失敗的教訓(xùn)。其中，給中國革命事業(yè)帶來損害最大的，是以王明為代表的教條主義錯(cuò)誤。

從遵義會(huì)議到黨的六屆六中全會(huì)，黨批判并糾正了王明在土地革命戰(zhàn)爭后期的“左”傾錯(cuò)誤和抗戰(zhàn)初期的右傾錯(cuò)誤。但是，由于沒有來得及在全黨范圍內(nèi)對(duì)黨的歷史經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行系統(tǒng)的總結(jié)，特別是沒有從思想方法的高度對(duì)造成過去黨內(nèi)歷次“左”傾和右傾錯(cuò)誤的根源進(jìn)行深刻的總結(jié)，所以，黨內(nèi)在指導(dǎo)思想上仍然常常存在一些分歧。1940年3月，王明還把他在土地革命戰(zhàn)爭時(shí)期宣傳“左”傾錯(cuò)誤觀點(diǎn)的《為中共更加布爾什維克化而斗爭》的小冊(cè)子，加“序”再版。在1941年9月召開的中央政治局?jǐn)U大會(huì)議上，王明繼續(xù)堅(jiān)持他的錯(cuò)誤。這些情況表明，如不徹底清除教條主義的影響，統(tǒng)一全黨的認(rèn)識(shí)，黨的馬克思主義路線、方針、政策就不能順利地貫徹執(zhí)行。

這時(shí)，抗日戰(zhàn)爭正處在最困難的階段。1941年爆發(fā)的蘇德戰(zhàn)爭和太平洋戰(zhàn)爭，使第二次世界大戰(zhàn)的形勢(shì)發(fā)生了深刻的變化，也對(duì)中國抗日戰(zhàn)爭的發(fā)展產(chǎn)生了重大影響。由于日本侵略者把進(jìn)攻的重點(diǎn)放在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的各抗日根據(jù)地，各根據(jù)地軍民的抗戰(zhàn)進(jìn)入了最困難的年代。面對(duì)嚴(yán)重的困難，中國共產(chǎn)黨和中國人民沒有被嚇倒。為了實(shí)現(xiàn)黨內(nèi)在思想上政治上的統(tǒng)一和行動(dòng)上的一致，同心同德地戰(zhàn)勝困難，奪取抗日戰(zhàn)爭的最后勝利，也需要進(jìn)行一次全黨的學(xué)習(xí)、整風(fēng)運(yùn)動(dòng)。

黨的馬克思主義理論水平與革命實(shí)際的要求的不相適應(yīng)，也迫切需要開展廣泛深入的馬克思主義學(xué)習(xí)運(yùn)動(dòng)。正確的路線需要正確的理論指導(dǎo)。黨內(nèi)不斷出現(xiàn)“左”傾錯(cuò)誤及右傾錯(cuò)誤，一個(gè)重要的原因，就是黨的馬克思主義理論水平不高。1941年7月，劉少奇在《答宋亮同志》一文中尖銳地指出：“中國黨的組織能力并不弱。中國黨的英勇犧牲精神亦是很好的。……然而，中國黨有一極大的弱點(diǎn)，這個(gè)弱點(diǎn)，就是黨在思想上的準(zhǔn)備、理論上的修養(yǎng)是不夠的，是比較幼稚的。因此，中國黨過去的屢次失敗，都是指導(dǎo)上的失敗，是在指導(dǎo)上的幼稚與錯(cuò)誤而引起全黨或重要部分的失敗，而并不是工作上的失敗。直至現(xiàn)在，缺乏理論這個(gè)弱點(diǎn)，仍未完全克服……因此，現(xiàn)在提倡黨內(nèi)的理論學(xué)習(xí)，就成為十分必要。中國黨只要克服了這個(gè)弱點(diǎn)，就能有把握地引導(dǎo)中國革命到完全的勝利?！薄秳⑸倨孢x集》上卷，人民出版社1981年12月第1版，第220頁。

毛澤東深刻地看到了這一點(diǎn)。早在1938年召開的黨的擴(kuò)大的六屆六中全會(huì)上，他就向全黨提出了聯(lián)系中國實(shí)際學(xué)習(xí)馬克思主義，“使馬克思主義在中國具體化”的任務(wù)。他說:“馬克思主義必須和我國的具體特點(diǎn)相結(jié)合并通過一定的民族形式才能實(shí)現(xiàn)。馬克思列寧主義的偉大力量，就在于它是和各個(gè)國家具體的革命實(shí)踐相聯(lián)系的。對(duì)于中國共產(chǎn)黨說來，就是要學(xué)會(huì)把馬克思列寧主義的理論應(yīng)用于中國的具體的環(huán)境。……離開中國特點(diǎn)來談馬克思主義，只是抽象的空洞的馬克思主義。因此，使馬克思主義在中國具體化，使之在其每一表現(xiàn)中帶著必須有的中國的特性，即是說，按照中國的特點(diǎn)去應(yīng)用它，成為全黨亟待了解并亟須解決的問題。”《毛澤東選集》第二卷，人民出版社1991年6月第2版，第534頁。

黨的六屆六中全會(huì)以后，中國共產(chǎn)黨就自上而下地發(fā)起了“全黨干部學(xué)習(xí)運(yùn)動(dòng)”，在黨內(nèi)進(jìn)行了有計(jì)劃的馬克思主義的學(xué)習(xí)和教育工作，以提高全黨干部的理論水平。為了統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)這個(gè)學(xué)習(xí)運(yùn)動(dòng)，1939年2月17日，中共中央專門成立了由張聞天兼任部長、羅邁為副部長的“干部教育部”。1940年1月3日，中共中央作出了《中央關(guān)于干部學(xué)習(xí)的指示》，明確提出全黨干部都應(yīng)學(xué)習(xí)和研究馬列主義的理論，并根據(jù)不同情況學(xué)習(xí)不同的課程。3月24日，中共中央又發(fā)出《關(guān)于在職干部教育的指示》，對(duì)在職干部的學(xué)習(xí)作了部署。1941年5月，毛澤東在延安干部會(huì)議上作《改造我們的學(xué)習(xí)》的報(bào)告。同年9月10日至10月22日，中共中央召開政治局?jǐn)U大會(huì)議，學(xué)習(xí)和研究黨的歷史，總結(jié)黨的歷史經(jīng)驗(yàn)，從政治路線上分清是非，達(dá)到基本一致的認(rèn)識(shí)。這樣，全黨整風(fēng)的條件就漸次成熟了。1942年2月毛澤東先后作《整頓黨的作風(fēng)》和《反對(duì)黨八股》的講演，從此開始了在全黨全體干部中普遍的反對(duì)主觀主義、反對(duì)宗派主義、反對(duì)黨八股的整風(fēng)運(yùn)動(dòng)。