無政府主義一詞，來源于古希臘文anarchia,原意是“無權(quán)力、無秩序的狀態(tài)”。作為小資產(chǎn)階級的社會思潮，無政府主義出現(xiàn)于19世紀(jì)上半葉的歐洲，以后幾經(jīng)演變，形成了各種流派。這些流派的共同觀點是廢除國家、反對專政、要求絕對自由等，但也有其各自不同特點，大致可分為三類：一是無政府個人主義，代表人物是德國的施蒂納和法國的蒲魯東；二是無政府工團主義，代表人物是俄國的巴枯寧；三是無政府共產(chǎn)主義，代表人物是俄國的克魯泡特金等。在這三類無政府主義思想中，克魯泡特金的無政府共產(chǎn)主義思想在中國流傳最廣，影響最大。

近代中國是一個小生產(chǎn)者占優(yōu)勢的國家，有著無政府主義傳播的思想土壤和社會基礎(chǔ)。早在1905年前后，資產(chǎn)階級革命派的《民報》、資產(chǎn)階級改良派的《新民叢報》以及商務(wù)印書館的《東方雜志》，就開始經(jīng)常介紹無政府主義思想。1907年前后，當(dāng)時留日、留法的中國學(xué)生中已有一些人信奉無政府主義，并開始結(jié)社辦報。五四運動前后，無政府主義開始在中國廣為流傳。據(jù)不完全統(tǒng)計，這一時期專門宣揚無政府主義的刊物和書籍就有70多種，主要有：《自由錄》、《工人寶鑒》、《進(jìn)化》、《奮斗》、《民鐘》、《學(xué)匯》、《互助》、《工余》等；各種無政府主義的小團體多不勝數(shù)，著名的有北京的實社、廣州的心社、南京的群社，僅四川的無政府主義社團就有14個之多。在中國，較早倡導(dǎo)和宣傳無政府主義思想的代表人物是張繼、劉師培、李石曾、吳稚暉、劉師復(fù)等人。其中劉師復(fù)不僅較早地宣傳和介紹了克魯泡特金的無政府共產(chǎn)主義，而且還于1914年8月在上海發(fā)起組織了“無政府共產(chǎn)主義同志社”并進(jìn)行社會活動，被稱為中國無政府主義運動的奠基人。黃凌霜、區(qū)聲白是20世紀(jì)20年代前后無政府主義的重要代表，他們在1919年至1921年間，在《進(jìn)化》、《新青年》等雜志發(fā)表了《評〈新潮〉雜志所謂今日世界之新潮》、《馬克思學(xué)說的批評》、《我們反對“布爾什維克”》等一系列文章，宣傳克魯泡特金的無政府共產(chǎn)主義。他們主張摒棄一切國家政權(quán)，取消包括無產(chǎn)階級專政在內(nèi)的一切“強權(quán)”；反對任何集中和一切組織紀(jì)律，主張“絕對自由”。這些阻礙了馬克思主義的廣泛傳播，給建立馬克思主義政黨帶來了嚴(yán)重的思想障礙。

為了肅清無政府主義的消極影響，推進(jìn)中國社會主義運動，在中國共產(chǎn)黨成立前后，共產(chǎn)主義先進(jìn)分子與無政府主義者之間展開了一場大論戰(zhàn)。1920年9月，陳獨秀在《新青年》上發(fā)表《談?wù)巍芬晃?，宣傳無產(chǎn)階級專政思想，批評和反對無政府主義。1920年11月，《共產(chǎn)黨》月刊第1號至第5號先后刊登了李達(dá)等人撰寫的《社會革命底商榷》、《無政府主義的解剖》、《我們?yōu)槭裁粗鲝埞伯a(chǎn)主義？》、《奪取政權(quán)》、《我們要怎么樣干社會革命？》等一系列論文，對無政府的種種觀點進(jìn)行了分析和批判。1920年底，陳獨秀在《新青年》還開辟了《討論無政府主義》專欄，把區(qū)聲白等無政府主義者的觀點以及他對這些觀點的批判公諸于世。在這些文章和討論中，陳獨秀、李達(dá)等人批判了無政府主義者不要國家、不要“強權(quán)”的錯誤觀點，認(rèn)為國家是階級統(tǒng)治的工具，剝削階級利用國家壓迫人民，維護統(tǒng)治，只有建立無產(chǎn)階級國家，行使無產(chǎn)階級專政的“強權(quán)”，才能推翻剝削制度。所以，他們強調(diào)：“我們共產(chǎn)主義者，主張推翻有產(chǎn)階級的國家之后，一定要建設(shè)無產(chǎn)階級的國家；否則，革命就不能完成，共產(chǎn)主義就不能實現(xiàn)?！薄豆伯a(chǎn)黨》第5號，1921年6月7日?！拔覀兊淖罱K目的，也是沒有國家的。不過我們在階級沒有消滅以前，卻極力主張要國家，而且是主張要強有力的無產(chǎn)階級專政的國家的。階級一天一天趨于消滅，國家也就一天一天失其效用。我們的目的，并不是要拿國家建樹無產(chǎn)階級的特權(quán)，是要拿國家來撤廢一切階級的?！薄豆伯a(chǎn)黨》第5號，1921年6月7日他們還批判了無政府主義者不要組織和紀(jì)律、主張絕對自由的觀點，認(rèn)為在人類社會中，自由總是相對的、有條件的，而不是絕對的、無條件的。“絕對自由”在理論上說不通，在現(xiàn)實中也無法實踐。在他們看來：“聯(lián)合無論大小，都要有一部分人犧牲自己的意見，才能夠維持得比較的長久一點；若常常固執(zhí)個人或小團體的絕對自由，自由退出，自由加入，東挪西變，仍是一堆散沙，這種散沙的現(xiàn)象，至少也不適宜于大規(guī)模的生產(chǎn)事業(yè)。”《陳獨秀著作選》第二卷，上海人民出版社1993年4月第1版，第294頁。

陳獨秀、李達(dá)等人對無政府主義的批判，解決了中國要不要實行無產(chǎn)階級專政，要不要建立無產(chǎn)階級政黨和國家的問題，使大批先進(jìn)知識分子分清了科學(xué)社會主義和無政府主義的界限，擺脫了無政府主義的影響。這以后，一些原來相信無政府主義的人，紛紛放棄了原有信仰，逐步轉(zhuǎn)變?yōu)閳远ǖ墓伯a(chǎn)主義者，促進(jìn)了中國共產(chǎn)黨的誕生和中國革命的發(fā)展。