過去大多數(shù)人認(rèn)為，要讓男孩走上成為男子漢的正軌，就要給他們玩男子漢的玩具、做男人做的家務(wù)和穿男性化的衣服，他們鼓勵男孩隱藏和壓抑自己痛苦、害怕和難過的感情，如果不這樣做就會嘲笑他們。人們要求男孩面對挑戰(zhàn)的時(shí)候要去戰(zhàn)斗，要參加競爭性的體育活動，為自己成年后從事男人的事業(yè)而做準(zhǔn)備。教導(dǎo)男孩子把未來事業(yè)上的競爭和成功當(dāng)作榮耀，而對那些選擇了不太男性化的職業(yè)和行為表現(xiàn)女性化的男人多少會有一些輕蔑。

早年的人們認(rèn)為女孩應(yīng)該盼望結(jié)婚并期待成為媽媽，把做母親看作是女人最值得驕傲性別角色，鼓勵她們發(fā)展天性中情感細(xì)膩和良好教養(yǎng)的一面，而不是心懷大志或喜歡競爭。

20世紀(jì)發(fā)生的一些重要事件讓人們的觀點(diǎn)和態(tài)度發(fā)生了變化。兩次世界大戰(zhàn)把婦女推進(jìn)了工廠，她們做得很好，這讓她們品嘗到了經(jīng)濟(jì)上和情感上獨(dú)立的滋味。數(shù)量上日益增長的技術(shù)工作不再依賴體力，也讓女性走出家門，加入了職場大軍，男性不得不習(xí)慣于妻子的工作，但并不因此感到羞愧。諸如汽車、各種廚房用品、電視機(jī)和空調(diào)的新產(chǎn)品廣告，讓夫妻倆覺得丈夫獨(dú)自工作的收入已是杯水車薪，他們必須擁有更多的收入，妻子出去工作掙錢是完全正常的。

從20世紀(jì)70年代開始，婦女解放運(yùn)動的參與者們就大聲疾呼，反對極不公平的性別偏見和女性歧視，至今這種情況仍很嚴(yán)重。她們指出性別歧視現(xiàn)象的頑固存在，是因?yàn)閺耐觊_始男孩女孩被毫無任何科學(xué)依據(jù)地任意區(qū)別對待，如果我們真誠坦率地面對這一不公平現(xiàn)象，至少它會讓我們重新審視早年人們對于男性氣概和女性氣質(zhì)的認(rèn)識，以及為男孩女孩成年后的任務(wù)所做的準(zhǔn)備工作。

同時(shí)，心理學(xué)家和兒科醫(yī)生們過去的關(guān)注點(diǎn)聚焦于社會變遷對人的影響，現(xiàn)在他們不得不重新考慮以前對于“男性化”和“女性化”行為的武斷定義，而轉(zhuǎn)變?yōu)楦屿`活具有彈性的定義。他們大部分人現(xiàn)在認(rèn)識到，每個人的性格特質(zhì)中既有男性的部分也有女性的部分，男孩的主要身份認(rèn)同以父親為主導(dǎo)，但在一小部分程度上他們也認(rèn)同母親，效仿母親的某種興趣和態(tài)度。大部分女孩的身份認(rèn)同以母親為主導(dǎo)，但是與父親也有一定關(guān)系。

舉幾個例子吧。我現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，我成為兒科醫(yī)生的主要原因是來自對母親的那部分認(rèn)同。我是家里6個孩子中的年齡最大的，幫母親做了許多照料弟弟妹妹的工作。像我母親一樣，我喜歡孩子，希望給他們正確的喂養(yǎng)，讓他們感到舒適，當(dāng)他們生病的時(shí)候幫助他們恢復(fù)健康，教育他們成為有責(zé)任感和快樂的人。我沒有看到過我父親參與寶寶的照料工作，在那個時(shí)候這不是男人該做的事，盡管他也深深地愛我們。過去許多率先在醫(yī)學(xué)、法律、工程和航空事業(yè)中打拼出一番成就的年輕女性，很可能是受益于對她們父親超乎一般的認(rèn)同，這使得她們反對人們強(qiáng)加給女性的非常有限的社會角色，從而打破針對女性設(shè)置的事業(yè)障礙。