今天,大多數英國人認為上流階層是無害的族群?!吧狭麟A層的成員熱心環(huán)保,對美食、烹飪深有研究,他們不再是民間傳說中的惡棍,而銀行家、鼓吹全球一體化分子才是魔鬼?!蔽幕穼<覇獭つm(Joe Moran)說。歷史學家大衛(wèi)·坎納?。―avid Cannadine)在其著作《英國貴族的衰落》中寫道,進入20世紀后經濟、政治、社會力量逐漸榨干了上流階級,最大程度減少了他們的統(tǒng)治和優(yōu)勢。原本是他們權力象征的“高雅”褪掉了“統(tǒng)治階層”的含義,它才被廣大社會成員所接受。所以,巴伯廣告都不會拍攝穿巴伯服狩獵、射擊的模特兒,避免顧客反感服裝象征的階級特權。
坎納丁注意到,“貴族調調在英國人生活的諸多領域歷久猶存”,貴族階層的文化影響力始終強勁。消費主義在全球將英國上流階級打扮成完美風格的象征,但在英國國內,上流社會的優(yōu)雅時尚卻是被社會各階層普遍接受的。英國上流階層曾擁有、統(tǒng)治了半個世界,掌握了最好的物質資料,現代社會的消費者同樣希望獲得它們,并下意識忽略背后的政治意味。
實際上,“上流文化”的回歸與政治有千絲萬縷的聯系。公眾不滿工黨政府的時候,上流時尚就會復蘇;工黨和保守黨政權交替之際,它開始流行?!渡狭魃鐣r髦權威手冊》的作者之一,社會評論家彼得·約克認為上流社會的時髦首次回歸發(fā)生在20世紀70年代中期,有兩個標志性事件:一是貴族企業(yè)家羅杰·索爾創(chuàng)立了一個高檔品牌Mulberry,首次將英式賽馬、狩獵、釣魚等鄉(xiāng)野活動與時尚捆綁銷售,一舉成功;二是伊夫林·沃的懷舊小說《舊地重游》被改編為影視劇。戰(zhàn)后,英國社會實行平等主義,那時平衡開始向右傾斜。1979年,撒切爾夫人走進唐寧街10號之后幾周,《舊地重游》電影開拍。80年代,撒切爾夫人的影響力逐漸加強,影響到時裝設計師薇薇安·威斯特伍德也改弦更張,開始用粗花呢表現朋克風格。
保守黨執(zhí)政18年后,新工黨贏得了大選。工黨是普通市民與低級貴族的結合,體現了無產階級的趣味。布萊爾的工黨政府促成通過了《狩獵法》,宣布狩獵、射擊等傳統(tǒng)野外活動違法,上流時尚的捍衛(wèi)者們不再是領導者,他們和巴伯外套一樣落伍。新工黨被評論為比保守黨還保守,但趣味和審美仍然足夠大眾、通俗,這從布萊爾的口音中就能聽出來。2000年后,貴族趣味又開始浮現。反倒是保守黨政治家們要戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、小心翼翼地避開私立學校的教育背景,縮短他們名字中有貴族含義的復姓,掩蓋他們上學時在俱樂部胡鬧的事跡。