自被任大爺趕出之后，腰內(nèi)分文全無(wú)，流落不堪。過(guò)了半年，身上衣不遮體，食不充口。幸虧素日與城隍廟進(jìn)香，見(jiàn)有簽筒，他便求一簽?zāi)罱狻５朗恳?jiàn)他落難至此，知他肚內(nèi)頗頗明白，遂留他在廟內(nèi)抄寫(xiě)簽帖，只有飯吃，卻無(wú)工資。又過(guò)了半年，該他的運(yùn)氣來(lái)了。王倫來(lái)至城隍廟內(nèi)進(jìn)香，見(jiàn)有簽筒在香桌上，順便求得一簽。賀世賴在旁，連忙與他抄寫(xiě)簽詩(shī)。王倫細(xì)看簽詩(shī)，一毫不解，就叫賀世賴代解。賀世賴知他是吏部公子，盡其平生謅媚之學(xué)，奉承一番。王倫心中甚悅，遂請(qǐng)他至家中做個(gè)幫閑，一住二年，賓主甚是相宜。是日，也同王倫來(lái)此桃花塢游玩。

王倫看見(jiàn)那女子跑馬賣(mài)賽，并踩軟索，令人心愛(ài)，乃向賀世賴說(shuō)道：“這女子年紀(jì)不過(guò)十五六歲，身材面貌倒也相趁，但不知可是那一道兒否？”賀世賴笑道：“大爺真可謂宦家公子，連這班人的出身都不曉得的。凡賣(mài)賽的以及那踩軟索的、賣(mài)翠花的，游穿各府州縣，不過(guò)以此為名，全以夜間那話兒賺錢(qián)，那有不是此道者？”王倫道：“也不知他住在城里城外，明日會(huì)他一會(huì)才好?！辟R世賴道：“門(mén)下昨晚聽(tīng)說(shuō)到了一班玩把戲的，內(nèi)有一個(gè)俊俏少年女子，住在西門(mén)城外馬家飯店里，大約就是他這班人。今兄若要高興，待門(mén)下明日到他店內(nèi)喚來(lái)，如鷹食燕雀一般，何難之有？”王倫大喜，又叫道：“老賀，這桃花塢內(nèi)來(lái)來(lái)往往婦女，無(wú)有甚么十分入眼之人，我只看中了兩個(gè)。”賀世賴道：“大爺看中了那兩個(gè)？”王倫道：“方才說(shuō)的軟索上女子一個(gè)?！辟R世賴說(shuō)：“那一個(gè)是誰(shuí)？”王倫用手一指：“你看對(duì)過(guò)亭子內(nèi)坐的那一位少年堂客，瓜子面皮，瘦弱身軀，還有幾分人才。