當(dāng)蘇珊娜·凱森撰寫《移魂女郎》時，只想記錄一段難忘的人生經(jīng)歷，她曾經(jīng)在一所只收容十八到二十歲年輕人的精神病院里度過了兩年時間。也許她從沒想過有一天它會被搬上熒幕，并且成為奧斯卡獲獎影片。凱森的書描述了上世紀(jì)六十年代末她在波士頓麥克萊恩精神病院的經(jīng)歷（她因服用過量藥物后入院）。朱莉?qū)ψ詺⒌南敕ú⒉荒吧?，在讀完凱森的著作后立刻愛上了它。其中一個角色尤其吸引朱莉，凱森的病友麗莎·羅維。朱莉覺得這個有反社會傾向的叛逆角色似乎在跟自己交流，當(dāng)她聽說這本書要被拍成電影，立刻向制片方爭取該角色。

演員薇諾娜·瑞德同樣被凱森的書影響，21歲讀到這本書時她便決心將它改編成電影。她嘗試尋找投資人，但只有道格·維克表示感興趣。瑞德立即聯(lián)系他，但哥倫比亞影業(yè)公司不愿意投資。他們覺得人物性格的黑暗面和挑戰(zhàn)性不能吸引觀眾，直到瑞德提出自己擔(dān)當(dāng)主演，他們才改變想法，畢竟大明星意味著票房號召力。

瑞德1971年出生于明尼蘇達(dá)州，也曾遇到心理問題。憑借電影《希德姐妹幫》（1989），《怒海嬌娃》和《剪刀手愛德華》（都是1990年）奠定自己的影壇地位，二十歲時被確診為抑郁癥，飽受焦慮和疲倦困擾。她在北卡羅來納州長大，并以出生地命名。沒有接受最傳統(tǒng)的教育，加之出名尚早，她強(qiáng)烈缺乏安全感?！兑苹昱伞分饕接懩贻p女性遭受的心理挫折。瑞德認(rèn)為應(yīng)給予這些情緒一個出口。在住院期間，凱森被診斷出患有邊緣型人格障礙，病征是在個人情緒、人際關(guān)系、自我形象、自我意識等方面呈現(xiàn)不穩(wěn)定狀態(tài)。在書中，她質(zhì)疑醫(yī)生的診斷，覺得自己與其他同齡女孩并沒有什么不同。

瑞德和朱莉一樣，都認(rèn)為坦誠面對心魔十分重要，因此在電影《希德姐妹幫》之后，她領(lǐng)悟到財富、聲望和成功并不一定等同于個人幸福?！拔业钠谕堑玫交貓蟆Ｅ兞私獾矫總€人都可能產(chǎn)生焦慮的心情，即便是外界看來完美的人都難免有這種情緒?！?/p>

電影獲得投資方支持后，詹姆斯·曼高德決定執(zhí)導(dǎo)此片，并修改劇本，使其更具“女性自覺意識”（之后他與瑞茜·威瑟斯彭和杰昆·菲尼克斯合作完成《與歌同行》）。朱莉得知他是導(dǎo)演后，立即與他聯(lián)系。看到她的試鏡后，曼高德就知道他已經(jīng)找到完美人選來演繹野性而率真的麗莎，他將這個角色形容為“女版的杰克·尼科爾森”。他說她“坐在那里，就是麗莎。我覺得自己是最幸運(yùn)的家伙。她的力量像火山、像電，巨大無比。”