但是，那真真切切的“完美天賦”從何而來？耐人尋味的是，在童年時代，喬丹身上根本沒有它的影子。青年喬丹既不是喬丹家庭中最優(yōu)秀的運動員（他的哥哥拉里才是），也不是最勤奮的運動員（在5個兄弟中，他絕對是最懶的），而且他對機械沒有興趣（這是一項很受珍視的家庭技能）。戴維·哈伯斯塔姆在他的傳記《為生計打球》中寫道：“如果說喬丹是天才的話，那么他少年時也太平庸了。”在他與朋友羅伊·史密斯一起參加完籃球夏令營之后進入高中的第一個年頭里，他甚至進不了校隊，但史密斯卻在里面。

另一方面，著名的大提琴演奏家馬友友在很小的年紀就表現(xiàn)出了他的潛質，3歲時就讓他的小提琴教師為之傾倒，5歲的時候就能在大提琴上演奏出巴赫最難的作品，并且在7歲時為倫納德·伯恩斯坦和約翰·F·肯尼迪演奏。在第一次聽完年少的馬友友的演奏之后，傳奇大提琴家帕布羅·卡薩爾斯連呼其為“神童”。

是什么讓一個人的能力在如此早的人生年齡段就嶄露頭角？流行觀念認為，一個人要么有天賦，要么沒有。如果是這樣，天賦就是在他身上流淌的不可見的河，躍躍欲試，連續(xù)不斷并且永恒不變。但是，實際情況是，即便是超級成功人士也是在不同的年齡階段具備不同的本領，這樣的例子太多了。事實上，研究人員發(fā)現(xiàn)神童和超級成功人士總是不同的兩類人。有像馬友友那樣成年后依然閃光的神童，也有部分神童在成年后黯然失色。另外，早年間默默無聞、成年后大獲成功的人與后者一樣多，這些人中包括哥白尼、倫布蘭特、巴赫、牛頓、康德、達·芬奇，以及愛因斯坦。