那么，為什么我有母親那樣的棕色眼睛和父親那樣的紅色頭發(fā)呢？

以實際來看，我們有著許多形成過程接近于門德爾式的基本身體性狀，如：眼睛、頭發(fā)以及膚色等，在這種情況下，一些基因絕大多數(shù)時候會產(chǎn)生可以預知的結(jié)果。但是，表面現(xiàn)象也有欺騙性：一個貌似門德爾式的簡單結(jié)果并不意味著就不是基因–環(huán)境交互作用的結(jié)果。帕特里克·貝特森說道：“考慮到其他基因和環(huán)境因素的介入，基因是唯一決定因素的說法其實是一種誤解，即便對眼睛顏色而言。”事實上，來自于約翰·霍普金斯大學，被普遍視為臨床醫(yī)用基因?qū)W之父的基因?qū)W家維克多·馬克庫斯克用一些案例提醒我們：“兩個藍色眼睛的父母可能生出棕色眼睛的孩子。”用隱性基因無法解釋這樣的事實，基因–環(huán)境交互作用卻能做到這一點。

當面對更為復雜的性狀，如身體協(xié)調(diào)性、個性，以及語言能力等時，基因–環(huán)境交互作用所呈現(xiàn)的形成過程將不可避免地遠離門德爾模式。

那么，為什么單一基因突變能引發(fā)類似于亨廷頓氏癥這類疾病。

單一基因病癥確實存在，并且在發(fā)達國家里只占總疾病數(shù)的大約5%。但是，切不可讓此類疾病影響了對健康基因如何工作的正確理解。帕特里克·貝特森解釋道：“一根松脫的電線會導致一輛汽車拋錨。但是，我們并不能說單單一根電線就能讓汽車跑起來?！蓖瑯樱硞€基因上的缺陷可能會引發(fā)形形色色的疾病，但這并不意味著那個基因的健康形態(tài)要對所有正常的人體功能負責。

讓公眾理解基因–環(huán)境交互作用是一個不輕松的任務，因為它是如此的復雜。這項工作絕不會簡單到掰一下手指就能讓過去的誤解從眼前煙消云散。在這一點上，交互作用學家非常幸運，因為有帕特里克·貝特森站在他們一邊。作為倫敦皇家學會前任生物學秘書以及世界一流的遺傳學教育家，貝特森還以他的姓氏傳播了一系列強有力的象征性信息。威廉姆·貝特森，也就是他的那個有名的叔叔，在一個世紀之前發(fā)明了“基因?qū)W”這個詞，并使早期的、簡單的基因觀念流行起來，于是人們普遍認為基因中包含有許多的信息包，因而能夠直接產(chǎn)生性狀?，F(xiàn)在，貝特森家族的第三代人正在致力于對公眾的理解進行重要的更新。