1931年夏末，侯仁之被父親送到通州潞河中學。他在這里再讀一年高中，便可以報考大學了。

那年秋天，日本人在東北制造了“九一八”事變。侯仁之回憶道：

……同學們掀起了轟轟烈烈的學生運動，宣傳抗日、抵制日貨，檢查日貨，軍訓。……但是到了年底，政府再也不許提抗日了。我們想不通！

……那天，我實在悶得很，一個人去城里，從學校一直走到前門。我是想買一本上海開明書店出版的《中學生》，我非常喜歡這個雜志。我一個人走，心里太煩悶了。當時沒希望啊，抗日也不允許了！我們該怎么辦呢？也不知走了多長時間，到了楊梅竹斜街開明書店的分店，買了這本雜志回去了。它對我影響太大了！里面有一篇文章，不長，但寫得特別好，滿腔熱情地勉勵青年“不要空談救國”，要“到民間去”，“要把自己的脊梁豎起來，真正去喚醒民眾”。那作者的署名是顧頡剛。

顧頡剛是燕京大學的著名歷史學家，一位愛國學者。由于他那篇文章的影響，使侯仁之改變了學醫(yī)的志向，毅然決定報考燕京大學，投至顧頡剛門下，改攻歷史了。

像中學時代一樣，侯仁之在燕京大學里仍是一個比較活躍的人物，積極參加學校的各種活動并且很有些突出的表現(xiàn)。他始終引以為自豪的，是曾經(jīng)兩次奪得全校5000米越野長跑比賽冠軍。

侯仁之跑步速度快，在燕京大學是出了名的。不過，若論別的方面，還有人“跑”得并不比他慢。確切地說，應當是“跳”。這個人，就是侯仁之的夫人張瑋瑛。

張瑋瑛天性聰慧，上小學就比別人早，到大學后又跳級，所以雖然同在燕京大學歷史系，張瑋瑛比侯仁之小4歲，卻比他高了一級，應算是 “師姐”呢！不過，盡管她“跳”得快，看來還是不如侯仁之“跑”得快，秀美聰穎的張瑋瑛，最后還是被英俊倜儻的侯仁之“追”上了，成就了一段攜手并肩七十多年的好姻緣！