對(duì)馮友蘭來(lái)說(shuō)，由研究哲學(xué)進(jìn)而發(fā)展到研究哲學(xué)史，既是一個(gè)飛躍，也是一種必然。不了解中國(guó)哲學(xué)的發(fā)展脈絡(luò)，就不可能對(duì)中國(guó)哲學(xué)本身有真正的理解。20世紀(jì)20年代，在中國(guó)出現(xiàn)了一本被馮友蘭譽(yù)為“具有劃時(shí)代意義的書”，那就是胡適所寫的《中國(guó)哲學(xué)史大綱》。但是，對(duì)胡適所代表的“疑古派”以及傳統(tǒng)的“信古派”，馮友蘭均不茍同，而是采取了“釋古派”的治學(xué)方法，系統(tǒng)地?cái)⑹隽斯沤裾軐W(xué)諸家的學(xué)說(shuō)精髓，并予以詳盡的考證。他自己認(rèn)為，自己的這部書有一些基本的觀點(diǎn)是“發(fā)前人之所未發(fā)，而后來(lái)也不能改變的”。這并非自視過(guò)高，因?yàn)閷?duì)于這部書，著名英國(guó)學(xué)者李約瑟在數(shù)十年以后仍給以極高的評(píng)價(jià)，他說(shuō)：“馮著是當(dāng)今中國(guó)哲學(xué)史研究中最為博大精深的作品，必將長(zhǎng)期受到西方世界的重視?！?/p>

《中國(guó)哲學(xué)史》于1934年8月分兩卷出版。就在這年的11月，馮友蘭卻突然被國(guó)民黨當(dāng)局逮捕了，莫名其妙地被輾轉(zhuǎn)押到保定監(jiān)禁了兩天。經(jīng)友人多方斡旋后，又被莫名其妙地釋放了。

原來(lái)，一年前馮友蘭借休假機(jī)會(huì)赴歐洲考察，曾專程去蘇聯(lián)游覽，不久前回國(guó)，多次發(fā)表演講，對(duì)蘇聯(lián)的社會(huì)主義制度頗有好感，而且站在唯物史觀的立場(chǎng)上說(shuō)道：“一種社會(huì)的經(jīng)濟(jì)制度要一有變化，其他方面的制度，也一定跟著要變?！边@未免有“赤色分子”之嫌了。

然而，作為堂堂清華大學(xué)文學(xué)院院長(zhǎng)，就這樣想抓就抓，也未免太過(guò)分了！此事自然在社會(huì)上引起了不小的震動(dòng)。魯迅當(dāng)時(shí)曾說(shuō)：“安分守己如馮友蘭，且要被逮，可以推知其他了?！倍T友蘭本人則說(shuō)：“我可以乘此機(jī)會(huì)與南京政府決裂，大鬧一場(chǎng)，加入共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的革命隊(duì)伍的行列。或者是繼續(xù)我過(guò)去的那個(gè)樣子，更加謹(jǐn)小慎微，以避免特務(wù)的注意?！彼吘故莻€(gè)“安分守己”的人，所以“還是走了后一條路”。

馮友蘭人生的第三個(gè)階段，是從1936年到1948年，就是從日本全面展開(kāi)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)直到解放戰(zhàn)爭(zhēng)那段歷史時(shí)期。

“七七事變”爆發(fā)不久，北平淪陷，京師諸多大學(xué)被迫南遷。馮友蘭經(jīng)長(zhǎng)沙至南岳，參加由北大、清華及南開(kāi)三校合并成立的“長(zhǎng)沙臨時(shí)大學(xué)”。因戰(zhàn)事失利，不久后繼續(xù)南遷，繞道越南而赴昆明，一路艱辛，無(wú)法細(xì)述。在路過(guò)憑祥的時(shí)候，馮友蘭不慎左臂骨折，在河內(nèi)住院治療了一個(gè)多月才得重新上路。許多年后，他的女兒宗璞曾在一篇文章中記述了這件事情，不過(guò)那是馮友蘭的好朋友金岳霖以一個(gè)哲學(xué)家所獨(dú)有的幽默所進(jìn)行的“藝術(shù)加工”：“當(dāng)時(shí)司機(jī)通知大家，不要把手放在窗外，要過(guò)城門了。別人都很快照辦，只有你父親聽(tīng)了這話，便考慮為什么不能放在窗外，放在窗外和不放在窗外的區(qū)別是什么，其普遍意義和特殊意義是什么。還沒(méi)考慮完，已經(jīng)骨折了。”