1895年12月4日，馮友蘭出生于河南唐河一個封建大家庭里。他祖上是清初時從山西高平遷來的，靠釀酒為業(yè)，到了祖父一代家境已經(jīng)較為殷實，因此孩子們長到7歲便開始讀書了。按規(guī)矩，自然是先從《三字經(jīng)》開始，然后是《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》。后來馮友蘭曾經(jīng)說：“在中國，哲學與知識分子人人有關(guān)。在舊時，一個人只要受教育，就是用哲學發(fā)蒙。兒童入學，首先教他們讀‘四書’，即《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》?！臅切氯寮艺軐W最重要的課本。有時候，兒童剛剛開始識字，就讀一種課本，名叫《三字經(jīng)》，……就是它，開頭兩句也是‘人之初，性本善’。這是孟子哲學的基本觀念之一。”

馮友蘭的父親是位進士，伯父、叔父都是秀才，可謂“書香門第”。在清代，當了進士就是踏上了仕途。父親先是擔任了一些雜職，后來派任湖北崇陽知縣，不料只當了一年縣官就病逝了。那年馮友蘭13歲，有一件事給他留下了很深的印象：當他隨母親護送父親的靈柩返鄉(xiāng)途中，聽到了慈禧與光緒去世的消息。

在馮友蘭的人生之初，母親的影響是很大的，讓孩子努力讀書是她最大的愿望。馮友蘭的弟弟景蘭后來成為著名的地質(zhì)學家，妹妹恭蘭（也名沅君）成為著名的文學家，都與母親從小給予的傾心關(guān)注是分不開的。比如沅君，幼時便被父親許配了人家，長大后在哥哥影響下接受了許多新思想，一心想到北京女子師范讀書，母親當即同意了。有人提醒說，是不是應(yīng)當同男方商量一下？母親說，既然已經(jīng)決定去了，那么既不必商量，也無需打招呼，否則萬一對方反對，倒不好辦了。可見為了讓孩子求學上進，母親始終是不遺余力的。辛亥革命后，母親還當上了唐河縣一所女學的學監(jiān)，她給自己起了一個名字叫“吳清芝”，還很正規(guī)地印了名片。她教導學生說：“叫你們來上學，是教你們一些新知識、新本領(lǐng)，并不是叫你們用新知識、新本領(lǐng)代替舊規(guī)矩?！边@種“新舊相輔”的認識，對馮友蘭日后哲學思想的形成有很大的影響。

1910年，馮友蘭和弟弟由伯父做主考上縣里高等小學，接著他先后到開封中州中學、武昌中華學校讀書。1912年，也就是辛亥革命后的第二年，他考入了上海中國公學。他離家越來越遠，一步步走進了外面的大千世界。

沒有人能說明馮友蘭為什么會喜歡上了哲學。馮友蘭自己也沒有作過太多的說明，他只是說：“對于邏輯的興趣，很自然地使我特別想學西方哲學?！?/p>