很快，那年10月，全國第五屆城市運動會（簡稱“五城會”）就在小鮑的家鄉(xiāng)湖南舉行。我和小鮑分別代表廈門隊和長沙隊出戰(zhàn)。四年一次的城運會是國內(nèi)規(guī)模最大的青少年綜合性運動會，是對各省市后備力量的一次檢閱，被稱為“小全運會”。那年和我們一起參加“五城會”的還有劉翔、羅雪娟、易建聯(lián)等，這些人后來都成為了各自領(lǐng)域里的佼佼者。

但是當(dāng)時的我還沒有意識到，這可能會成為我職業(yè)生涯的一道分水嶺。我只知道，這對我而言是一次難得的機(jī)會。

在團(tuán)體賽中，我和龔偉杰、謝鑫構(gòu)成的鐵三角，在不被看好的情況下，居然拿下了男團(tuán)冠軍。

但隨后的男單比賽才是真正的較量。我和鮑春來一路勢如破竹，殺奔決賽。不出所料，我們順利地在決賽中會師。

結(jié)果比賽只打了兩局，我就以15比9、15比12取勝奪冠。那年我們20歲，從此開始了長達(dá)8年的苦苦纏斗。

“五城會”后，在那年9月的丹麥公開賽上，我拿到了15分制下的第一個公開賽冠軍，也是時隔一年半后再次奪得頂級公開賽冠軍。在這次丹麥賽中，我第一次在贏球后向觀眾行軍禮。有段時間，這甚至成了我的標(biāo)志。不過，也只有在外戰(zhàn)中戰(zhàn)勝外國選手后，我才會這樣做。

此后，我又連續(xù)拿下香港公開賽、中國公開賽等站的男單冠軍。我的表現(xiàn)逐漸穩(wěn)定下來，至少都能打進(jìn)前四，決賽也是常有的。我把它稱為世錦賽后的大爆發(fā)。

很快，2004年初，我又回到了伯明翰，等待我的是第94屆全英公開賽。前一年在伯明翰失去的，我要重新奪回來。