廣東講武堂、軍官講習(xí)所及速成學(xué)校是廣東省政府經(jīng)管的。速成軍校的學(xué)生多數(shù)是中學(xué)畢業(yè)生；講武堂與講習(xí)所的學(xué)員多數(shù)是從士兵提拔的低級軍官，僅少數(shù)是中學(xué)畢業(yè)生。這些軍校的訓(xùn)練課程只需要一年半，自然不能同保定軍校畢業(yè)生相比，后者從陸軍小學(xué)課程開始，要讀八年才能畢業(yè)。

事實上，大多數(shù)高級軍官喜歡用行伍出身的軍官——包括廣東講武堂和其他省辦講武堂畢業(yè)生——當(dāng)排長，因為他們比正規(guī)軍校畢業(yè)生容易指揮，他們通常思想單純，作戰(zhàn)勇敢。再者，行伍出身的軍官是非觀念分明，而軍校畢業(yè)生更會盤算個人得失。此外，倘若軍校畢業(yè)生獲委為排長，他在實質(zhì)上是孤獨(dú)的，因為他周圍是一群粗魯?shù)男形槌錾碥娙?。在北方，情況截然不同，排長們都是軍校畢業(yè)生。

士兵文化程度很低，少數(shù)人是文盲，多數(shù)人僅識幾個字，多數(shù)人是貧苦農(nóng)民；少數(shù)人是無業(yè)游民。他們大致可分為兩類：一是當(dāng)兵找出路，二是懶惰一無所長而又貪吃者。前者到處都有，后者毫無前途。

士兵都希望升軍官，夢想過高級軍官的奢華生活。在中國，實現(xiàn)此一夢想者寥寥可數(shù)——我馬上可以舉出馮玉祥、蔡廷鍇和梁鴻楷，然而士兵們絕大多數(shù)只能夢想。在那個年代，士兵們期望至少升任班長，只要識幾個字和生氣勃勃，三年就能升班長。一個班有九個士兵，兩個頭目：班長掛中銜，副班長是下士，真正的列兵只剩七個。

非委任的軍官和士兵的擢升通常由本連的連長提拔，軍官們看待非委任軍官同看待士兵一樣，非委任軍官也把自己當(dāng)成士兵，因此產(chǎn)生了“士兵”（士與兵）這一名詞。當(dāng)一位比較高級的軍官講話時，通常把聽眾分成兩類，他會說“長官們，弟兄們”，后者就是指“士兵”。

在低級軍官與士兵之間沒有明顯的等級差別。由于大多數(shù)士官是士兵晉升的，他們自然會親近手下的弟兄。排長把自己看作這個家庭的首領(lǐng)，把班長當(dāng)作弟弟，把士兵當(dāng)成兒子。那就是為什么中國士兵被稱為“子弟兵”。