整個晚上，尤其是在快速眼動睡眠的過程中，男性會經(jīng)歷自發(fā)性的陰莖勃起（女性則會出現(xiàn)陰唇、陰道和陰蒂的充血）。這類勃起有時被稱為陰莖的“充電機(jī)制”，因?yàn)樗鼈兇龠M(jìn)了血液循環(huán)并帶來新鮮的氧氣。男女都會出現(xiàn)這類充血，一晚上四五次（Goldstein，2000）。如果男性在清醒的狀態(tài)下存在勃起障礙，檢測其在睡眠時是否有正常勃起就十分重要了。如果睡眠時有正常勃起，那他就沒有器質(zhì)性的勃起障礙，而是存在其他問題。大約90%的男性和近40%的女性會經(jīng)歷夢中性高潮；男性的夢中性高潮通常稱為“夢遺”（Kinsey，Pomeroy，&Martin，1948；Wells，1986）。

精子發(fā)生

精子發(fā)生（spermatogenesis），即精子（sperm）在睪丸內(nèi)生成，從青春期開始就是一個持續(xù)不斷的過程。一名健康的能夠生育的男性，每天都會在睪丸的曲細(xì)精管里生成幾億個精子（圖4.7）。它們在曲細(xì)精管內(nèi)的生成需要6472天，其后，未成熟的精子會被儲存在附睪內(nèi)。精子在附睪內(nèi)的傳送需要20天左右，這段時間里它們會獲得繁殖及運(yùn)動的能力（圖4.8）。射精時，在附睪末端的精子通過附睪壁的肌肉收縮而被排入輸精管內(nèi)；輸精管通過類似的收縮將精子推擠進(jìn)尿道內(nèi)，在此它們與精液混合，然后從尿道口射出。

卵子和精子結(jié)合而成的受精卵的性別，是由精子的染色體決定的。卵子總是提供一條女性性染色體（X），而精子則要么提供一條女性性染色體，要么提供一條男性性染色體（Y）。兩條X染色體結(jié)合在一起（XX），意味著受精卵將發(fā)育成女性；一條X染色體和一條Y染色體結(jié)合在一起（XY），它就將發(fā)育成男性。在某些案例中，性染色體的組合既不是XX也不是XY，這會導(dǎo)致性發(fā)育的特殊情況（這類變化在第5章有所探討）。

精液的生產(chǎn)

精液（semen/seminal fluid），是射精時所射出的含有精子的液體。精液的功能在于滋養(yǎng)精子，為它們提供一個適宜的環(huán)境，并且對淤積在陰道內(nèi)的精子起運(yùn)輸作用。精液主要由精囊和前列腺的分泌物組成，這兩類分泌物于射精時在尿道內(nèi)混合在一起。射精后，精液會因?yàn)槠渲械哪桃蜃佣杆僮兊糜行こ?。這種黏稠度最初會將精子維持在一起；然后精液開始液化，讓精子可以游開。剛射精后精液可呈現(xiàn)各種顏色，色調(diào)從乳白、淡黃到淡灰不等，但隨著液化，它會變得比較透明。通常，每次射精能射出26毫升（約一茶匙）精液；這些精液大約包含有16億個精子。盡管精子數(shù)量眾多，但它只占精液總體積的1%左右；精液的其余部分主要來自精囊（70%）和前列腺（30%）。只有不到1000個精子能到達(dá)輸卵管。大多數(shù)男性不育癥都與精子計數(shù)低和（或）缺乏活力有關(guān)。當(dāng)精子計數(shù)較低時，最佳的射精頻率為隔日一次（關(guān)于不育癥的更多內(nèi)容，見第12章）。