在腦皮層之下的邊緣系統(tǒng)（limbic system）由數(shù)個獨立的部分組成，它與感情和感受有關(guān)。邊緣系統(tǒng)和腦皮層存在著大量的聯(lián)系，這就可以解釋為什么“感情不時會掙脫邏輯的控制，并且為什么有時又正好相反：理性能阻止我們在不適當?shù)那樾蜗卤磉_感情”（Marieb，1995）。也許所有這些功能最重要的體現(xiàn)，在于我們解讀性信號的方式。

感覺官能〓一個有魅力的人（視覺）、身體上的香味或氣息（嗅覺）、帶動舌尖的一舔或一吻（味覺）、一個愛撫（觸覺）、喁喁情話（聽覺），都能向大腦傳送性信號。對于上述感官輸入的偏好，很大程度上取決于文化，并帶有非常多的個人化色彩。我們體驗到的感官信息和感情反應(yīng)的聯(lián)結(jié)，很可能大多是邊緣系統(tǒng)的產(chǎn)物。一部分的感官輸入可能無需多少有意識的思想或感情，就可以喚起性沖動。皮膚的一些特定區(qū)域（叫作性敏感部位，erogenous zones）對觸碰非常敏感，這些區(qū)域可能包括生殖器、胸、嘴、耳、頸、大腿內(nèi)側(cè)和臀部；這些區(qū)域與情欲的聯(lián)系因文化和個體而異。我們的嗅覺感官也可能在無意識間給我們帶來性信息?？茖W家分離出了名為外激素（pheromones）的化學物質(zhì)，許多動物都分泌這種物質(zhì)并釋放到空氣中，包括螞蟻、蛾、豬、鹿、狗和猴子。外激素的功能之一（至少就動物而言），似乎就在于激起性欲（Cutler，1999；Small，1999）。

在這方面，瑞士動物學家克勞斯·韋德金德（Claus Wedekind）關(guān)于嗅覺及其在伴侶選擇上扮演的重要角色的研究取得了迷人的成果（cited in Blum，1997）。在一個由44位大學女性和49位大學男性參與的研究中，韋德金德給男性每人一件干凈的棉布T恤，讓他們整個周末都穿著它睡覺。他同時告知這些男性要遠離古龍香水、止汗劑、辛辣食物和香煙。周末結(jié)束后，這些沾過汗液的T恤被收回，每件分別裝在一個干凈的塑料盒中。在每個女性的排卵期（研究證明，在此期間嗅覺會變得敏銳），交給她們每人一摞塑料盒，其中既有一些沾過汗液的T恤，也有一些干凈的T恤，然后讓她們評估每一件T恤的性感程度、愉悅力和氣味強度。研究者發(fā)現(xiàn)，一個女性的MHC復(fù)合體（為自己身體的細胞編碼，并在發(fā)現(xiàn)不明有機物時送出警告的基因）與穿T恤男性的MHC復(fù)合體的差異越大，她就越是會把那件T恤評價為“性感”可以推測，她對那個男性也會有一樣的評價。這項研究與之前從老鼠身上獲得的結(jié)果具有關(guān)聯(lián)性。韋德金德的研究表明，生物因素使個體傾向于與一個能提供健康的基因組合的伴侶接近。顯而易見，這不是我們在伴侶選擇上使用的唯一信號，但它確實提示了MHC基因、嗅覺和性之間存在微妙卻強有力的聯(lián)系。然而，關(guān)于人類外激素的充分研究還有待進一步展開。