好多人都認(rèn)為胡適是個說得多、做得少的人，不能這么看，文人對社會盡其責(zé)，說也是一種做。至于這個說起了多大作用，不可一概而論。有時說就說了，并沒起什么作用，有時說了還真的起作用。以起不起作用做評判的標(biāo)準(zhǔn)，那是勢利者的護(hù)符，非是盡責(zé)者的擔(dān)當(dāng)。敢說和不敢說，是不一樣的。還有的人認(rèn)為，胡適只是談?wù)撜危鴽]有實(shí)際從事政治的能力，那就更沒道理了。

所以造成這樣的印象，或許與胡適本人的一些說法不無關(guān)系。比如一九一七年留美回國后，胡適曾說過“二十年不談?wù)巍钡脑?。?shí)際上，胡適的一生，幾乎沒有停止“談?wù)巍?。他主編的《努力周報》，和幾個朋友辦的《獨(dú)立評論》，都是時政刊物，他在上面發(fā)表的文章，也大都是談?wù)蔚摹?/p>

胡適確實(shí)說過他“不能做實(shí)際政治活動”的話。梁實(shí)秋在《懷念胡適先生》文中曾說過這樣一件事。某一時期，有些人想推舉胡適領(lǐng)導(dǎo)一個政治運(yùn)動，他謙遜不遑地說：“我不能做實(shí)際的政治活動。我告訴你，我從小是生長于婦人之手?！绷何闹薪酉聛碚f，這話是什么意思？生長于婦人之手，是否暗示養(yǎng)成“婦人之仁”的態(tài)度？是否指自己膽小，不夠心狠手辣？當(dāng)時看他的態(tài)度十分嚴(yán)肅，大家沒有好追問下去。

這里的“實(shí)際政治活動”，不是指對時局的建言，而是指從事政治運(yùn)動，只能說他沒有這個興趣，不能說他沒有這個能力。他是要始終保持自己獨(dú)立不羈的身份，不愿糾纏進(jìn)實(shí)際政治的是非中去。

國家或社會，每遇大事，胡適都能挺身而出，發(fā)表自己對時局與事件的看法，在這點(diǎn)上，他是從不考慮一己的利害的。一九二○年八月一日，與幾位朋友一起發(fā)表的《爭自由的宣言》，最能說明胡適的這種精神。胡適領(lǐng)銜，簽名者還有蔣夢麟、陶履恭、王徵、張祖慰、李大釗、高一涵共七人。開篇便說：

我們本來不愿意談實(shí)際的政治，但實(shí)際的政治，卻沒有一時一刻不來妨害我們。自辛亥革命直到現(xiàn)在，已經(jīng)有九個年頭。這九年在假共和政治之下，經(jīng)驗(yàn)了種種不自由的痛苦；便是政局變遷，這黨把那黨趕掉，然全國不自由的痛苦仍同從前一樣。政治逼迫我們到這樣無路可走的時候，我們便不得不起一種徹底覺悟，認(rèn)定政治如果不由人民發(fā)動，斷不會有真共和實(shí)現(xiàn)。但是如果想使政治由人民發(fā)動，不得不先有養(yǎng)成國人自由思想自由評判的真精神的空氣。我們相信人類自由的歷史，沒有一國不是人民費(fèi)去一滴一滴的血汗換來的。沒有肯為自由而戰(zhàn)的人民，絕不會有真正的自由出現(xiàn)。這幾年軍閥政黨膽敢這樣橫行，便是國民缺乏自由思想自由評判的真精神的表現(xiàn)。我們現(xiàn)在認(rèn)定，有幾種基本的最小限度的自由，是人民和社會生存的命脈，故把他提出，讓我全國同胞起來力爭。（轉(zhuǎn)引自《胡適之先生年譜長編初稿》第二冊第410　411頁）