正如空間和線條有基本類型一樣，形狀也有幾種基本類型。這些基本形狀是：圓形、方形和等邊三角形。形狀在視覺空間里可以以平面的或立體的方式出現(xiàn)。所以形狀可以分為二維的（平面空間）和三維的（縱深空間）。

其他三維形狀，比如圓柱體和圓錐體很容易被誤認(rèn)為是基本形狀。從下面看時(shí)，圓柱體和圓錐體是一樣的，而且沒有任何線索可以表明它們哪一個(gè)會(huì)是尖頭的。這就使得它們無法成為基本形狀，因?yàn)槠湔嬲男螤钐卣鞅浑[藏起來了。

另一個(gè)使得其他形狀無法成為基本形狀的原因是，它們區(qū)別起來非常復(fù)雜，不像基本形狀的區(qū)別一目了然。就視覺方面而言，從各種物體中找到它們的微小形狀區(qū)別實(shí)在是太難了。比如，三棱錐和四棱錐的區(qū)別對于觀眾來說是無法輕易看出來的。而圓形、方形和三角形在視覺方面區(qū)別明顯、實(shí)用，且在觀眾知覺感知范圍內(nèi)。

只有簡單化，才能把形狀中復(fù)雜的視覺元素結(jié)構(gòu)化。