傳統(tǒng)的中國，是一個關(guān)系社會。擺脫不了這一現(xiàn)狀的中國人，只要辦事，先想到有沒有關(guān)系。違章開車牌照被扣，先問親戚朋友交管局有無熟人，然后再拉出來吃飯。

幾乎可以說只要需要求人，便都可以會餐開場。單位的會餐，同事之間，是為了互相照顧工作；上級請下級，是為了維持穩(wěn)定、鼓舞士氣、收買人心；下級請上級，是為了升職、漲工資、部門調(diào)動，甚至單純?yōu)榱苏f錯某句話而道歉。名目繁多，數(shù)不勝數(shù)。

商務(wù)部網(wǎng)站提供的數(shù)據(jù)顯示，2005年全年餐飲業(yè)零售額實現(xiàn)8806億元，同比增長16.8%，高出社會消費品零售總額增幅4個百分點，占社會消費品零售總額的比重將達到13.9%。

中國烹飪協(xié)會解釋說，8806億元的營業(yè)額，這數(shù)字是1978年的108倍。連續(xù)15年都實現(xiàn)兩位數(shù)以上的高速增長，餐飲業(yè)增長率一直位居國民經(jīng)濟各個行業(yè)之首。這說明居民收入水平在增長，社會的服務(wù)系統(tǒng)發(fā)生了很大變化，更多的人喜歡在外吃飯而不是在家。

中國烹飪協(xié)會提供的數(shù)據(jù)還顯示，在陜西、四川、廣東等地，餐飲業(yè)已經(jīng)成為該地的支柱型產(chǎn)業(yè)。全國目前有各類餐廳四百多萬家，從業(yè)人員多達兩千萬人。

改革開放初期，會餐多是商務(wù)會餐，如今則以大眾消費為主體，多數(shù)是家庭及朋友聚會，這說明人們的消費觀念也起了很大變化。