經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)第二個(gè)問(wèn)題給予了更多的關(guān)注。是否像愛(ài)爾蘭人、德國(guó)人、意大利人、波蘭人和猶太人最終實(shí)現(xiàn)的那樣，外國(guó)移民的收入趕上了本土人的水平？還是他們落在后面，而且要依賴(lài)公眾援助計(jì)劃才得以生存？當(dāng)多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家非常同情地著手促進(jìn)頒布寬松的外國(guó)移民條例時(shí)，最新的數(shù)據(jù)又給他們帶來(lái)了煩惱。問(wèn)題是這樣的：經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)如此依賴(lài)于技術(shù)發(fā)展，以至于技術(shù)不熟練的工人想躋身就業(yè)市場(chǎng)主流的希望渺茫。在19世紀(jì)80年代，艾薩克和約瑟夫·布雷丹可以從推著小車(chē)銷(xiāo)售奶制品白手起家，最終建立起一家成功的企業(yè)。但是，這種小販推車(chē)式的發(fā)家方式在當(dāng)今已經(jīng)不可能有機(jī)會(huì)了。沒(méi)錯(cuò)，一些掌握技術(shù)的中國(guó)移民已經(jīng)通過(guò)銷(xiāo)售和設(shè)計(jì)計(jì)算機(jī)設(shè)備賺到了大錢(qián)，但這樣的故事對(duì)于出生于墨西哥但生活在南加利福尼亞州的園丁來(lái)說(shuō)，確實(shí)是難得一見(jiàn)。近年來(lái)的移民在起步時(shí)掙到錢(qián)的比例要比本土美國(guó)人低大約30%，之后他們的收入也沒(méi)有提高很多。1980年以前移居美國(guó)的危地馬拉人的工資比例要比20世紀(jì)90年代來(lái)的人少28%。當(dāng)華人的平均收入追趕上本土美國(guó)人時(shí)，老撾人的收入仍然相對(duì)低22%。而且，根據(jù)一些研究人員的數(shù)據(jù)，當(dāng)技術(shù)不熟練的外國(guó)移民到達(dá)美國(guó)后，他們會(huì)將美國(guó)本土非技術(shù)工人的工資水平拉低2.5%~5%，對(duì)城市中黑人的沖擊尤甚。

當(dāng)然，數(shù)據(jù)是可以改變的（對(duì)我們的學(xué)校系統(tǒng)進(jìn)行一次革命會(huì)有幫助）。即使如此，因?yàn)閿?shù)據(jù)是加總而成的，它對(duì)于移民單個(gè)人的貢獻(xiàn)情況鮮有反映。假如阿爾伯特·愛(ài)因斯坦留在德國(guó)并且被迫幫助第三帝國(guó)，情況會(huì)怎么樣呢？確定無(wú)疑的是，他的天才抵得上所有德國(guó)移民。無(wú)論如何，自由女神像安放在紐約港并不具有經(jīng)濟(jì)上的象征意義。盡管偶爾會(huì)有強(qiáng)烈的反對(duì)移民潮的聲浪，但美國(guó)歡迎蜂擁而來(lái)的外國(guó)民眾，他們渴望呼吸自由的空氣，并且他們的加入讓所有美國(guó)人變得更加富裕。

還有一個(gè)原因讓經(jīng)濟(jì)學(xué)家充滿(mǎn)希望。也就是說(shuō)，當(dāng)數(shù)百萬(wàn)嬰兒潮時(shí)期出生的人在接下來(lái)的20多年里退休的時(shí)候，美國(guó)將需要更多的工人來(lái)供養(yǎng)這些領(lǐng)取養(yǎng)老金的人。對(duì)于勞動(dòng)力的新成員來(lái)說(shuō)，這將是一個(gè)新的機(jī)遇。我們會(huì)觀察他們是否會(huì)充分利用它。