有趣的是，人們注意到亞當·斯密的觀念通常與當今的保守派政治力量相聯(lián)系，但因為他的智慧之根十分激進，某些當代的保守派對亞當·斯密也是相當不安。然而，其他人卻要拼命地爭取將他的資本主義理論與上帝、媽媽、蘋果餡餅和民主放到同一個圣壇上。

因為與被他攻擊過的牛津大學教師那讓人昏昧的教學風格相距甚遠，清晰易懂的講課風格再加上對學生的關(guān)心，亞當·斯密教授迅速聲名大噪。在講課、輔導和主持非正式討論之余，他還能抽出時間擔任學院的會計主管，并且后來擔任了該學院的院長。

亞當·斯密從來沒有講過經(jīng)濟學的課程。事實上，他也從來沒有學習過經(jīng)濟學的課程。那時就沒有人學過經(jīng)濟學。在19世紀之前，學者們把經(jīng)濟學當做哲學的一個分支。直到1903年，劍橋大學才建立了一個經(jīng)濟學大綱，把它從“倫理科學”中分離出來。盡管如此，亞當·斯密還是把他關(guān)于經(jīng)濟學的初始思想濃縮到法學的課堂上。以下為其學生所做的筆記，表明了他對勞動基本分析的起源，后來在《國富論》中，他對此進行了詳細闡述。

“分工是促進共同富裕的主要原因，它總是與人們的勤勞成比例關(guān)系，而不是和金銀的數(shù)量成比例關(guān)系，后者只是人們愚蠢的想象?！?到目前為止，我們已經(jīng)討論了亞當·斯密的教育背景和他的外貌，但對他個性中的古怪行為卻避而不談。這是一個敏感的話題。西格蒙德·弗洛伊德觀察到人們有一種吹捧自己祖輩身份地位的傾向。他稱為“名門幻想”。嶄露頭角的經(jīng)濟學家可能會感到失望，因為發(fā)現(xiàn)他們的前輩不具有牛頓一樣的聰明才智，也不如伏爾泰那樣富有情趣，更不像拜倫一樣滿身風騷。事實上，盡管具有“名門幻想”的心態(tài)，經(jīng)濟史學家還是承認亞當·斯密有點笨拙。

專業(yè)的經(jīng)濟學家現(xiàn)在已經(jīng)厭倦了亞當·斯密做事心不在焉的許多故事。不過，對于初學經(jīng)濟學的人來說，這些逸聞趣事仍然可以供娛樂消遣一番。

某一天，著名政治家查爾斯·湯申德來到格拉斯哥，亞當·斯密帶他到一家制革廠參觀。在熱烈地贊揚自由貿(mào)易的優(yōu)點時，亞當·斯密徑直走進了一個令人作嘔的裝滿黏稠油膩東西的大池子里。工人們把他從黏糊糊的東西里拖出來后，脫去他的衣服，并且扔給他一條毛毯裹住身體，之后，亞當·斯密訴苦說，他從來做不到讓他的生活保持井然有序。

另有一天，亞當·斯密從床上爬起來并且走出家門。他走啊走啊，走了15公里那么遠，此時教堂的鐘聲把他從夢中驚醒。這位那個時代最著名的經(jīng)濟學家被人發(fā)現(xiàn)正跑回自己的房子，睡衣在微風中飄擺著。