影片《殺戮》引起了格利高里·派克和柯克·道格拉斯的注意，之后他們與哈里斯-庫(kù)布里克公司合作并拍攝了影片《光榮之路》?！豆鈽s之路》上映后，哈里斯-庫(kù)布里克公司吸引了更多好萊塢明星的關(guān)注，馬龍·白蘭度便是其中的一位?？_·費(fèi)奧雷是馬龍·白蘭度的好朋友，他在馬龍·白蘭度開(kāi)設(shè)的潘尼貝克電影公司擔(dān)任助理。在位于比佛利山莊的美國(guó)音樂(lè)公司的辦公室里，卡羅·費(fèi)奧雷為馬龍·白蘭度放映了《殺戮》和《光榮之路》這兩部影片。馬龍認(rèn)為，《殺戮》是他所有看過(guò)的影片中最有創(chuàng)意的，同時(shí)他也很喜歡《光榮之路》。看完《殺戮》之后，馬龍這樣稱贊庫(kù)布里克：“在幾乎沒(méi)有任何拍攝經(jīng)驗(yàn)的情況下，庫(kù)布里克能拍出風(fēng)格如此獨(dú)特的影片很不簡(jiǎn)單?！稓⒙尽分v述的是一個(gè)典型的偵探故事。雖然情節(jié)非常普通，但斯坦利能通過(guò)一系列獨(dú)特且引人入勝的手段使得一個(gè)簡(jiǎn)單的故事變成一部饒有趣味的影片?！?/p>

馬龍·白蘭度創(chuàng)立潘尼貝克電影公司已有4年的時(shí)間了。他曾經(jīng)想拍攝一部關(guān)于聯(lián)合國(guó)的影片和一部取材于《基督山伯爵》的西部片，但這兩個(gè)想法都沒(méi)有實(shí)現(xiàn)。白蘭度一直想拍攝一部西部影片，他一度把期望中的西部片叫做“騎手”, “科曼奇人”，但因?yàn)楣适虑楣?jié)與阿瑟·佩恩導(dǎo)演、保羅·紐曼主演的影片《左手神槍》有相似之處，白蘭度不得不放棄這個(gè)想法。

哈里斯-庫(kù)布里克公司與白蘭度開(kāi)始合作，一起尋找合適的影片主題。雖然庫(kù)布里克和白蘭度都對(duì)反映拳擊手生活的影片感興趣，但一周之后他們沒(méi)有找到任何具體的、可以用來(lái)拍成電影的劇本。

在看了美國(guó)作家查爾斯·奈德1956年寫的小說(shuō)《亨德利·瓊斯之死》之后，白蘭度覺(jué)得這部小說(shuō)是拍攝西部影片很好的題材。小說(shuō)講述了比利小子的傳奇故事。于是，白蘭度在新墨西哥查閱了關(guān)于比利小子的歷史資料之后，他決定為故事的兩個(gè)主人公-警長(zhǎng)派特·加勒特和神槍手罪犯比利小子-改名，派特·加勒特改為代德·朗沃斯，比利小子改為亨德利·瓊斯。小說(shuō)《亨德利·瓊斯之死》得名于派特·加勒特的自傳《比利小子的真實(shí)生活》。1957年早期，制片人弗蘭克·羅森博格找到薩姆·佩金帕，讓他把這部小說(shuō)改編成電影劇本。當(dāng)時(shí)，薩姆·佩金帕在電視臺(tái)工作，主要為西部電視連續(xù)劇編寫劇本，《步槍手》就是他的作品之一。佩金帕用了六個(gè)月的時(shí)間完成了劇本改編，并在1957年10月初把劇本交給了弗蘭克·羅森博格，他得到的酬金是4000美元。佩金帕讓弗蘭克·羅森博格把劇本交給白蘭度，說(shuō)白蘭度已經(jīng)代表潘尼貝克電影公司把版權(quán)買走了。