1530年，西班牙人在南美洲秘魯發(fā)現(xiàn)了大銀礦。突然增加的大量白銀在歐洲引起了通貨膨脹、銀價下跌、物價上升，西班牙急于尋找白銀更有利的用途。1540年，葡萄牙人捷足先登來到亞洲，不久就發(fā)現(xiàn)用日本白銀與中國絲綢進(jìn)行貿(mào)易有利可圖，他們立刻展開中間貿(mào)易牟利。

1570年，西班牙侵入菲律賓主要島嶼呂宋島，次年建立了馬尼拉城。他們很快就發(fā)現(xiàn)中國對白銀的旺盛需求，而同時歐洲和美洲殖民地消費者對中國絲綢、瓷器、茶葉等商品也十分青睞。如果用在歐洲和美洲殖民地購買力下降而在中國購買力穩(wěn)定的白銀換取中國商品，然后販運到歐洲和美洲殖民地，就可以大獲其利。于是，美洲銀礦出現(xiàn)了瘋狂開采的局面。不僅如此，中國這個當(dāng)時世界最大經(jīng)濟(jì)體對白銀的旺盛需求直接或間接地帶動整個世界陷入了開采銀礦的狂熱之中。

在經(jīng)過了“試點”之后，“一條鞭法”也得到明朝政府的肯定，1581年內(nèi)閣首輔張居正將其定為國策全面推廣。因此，白銀的主幣地位更加不可動搖。目前，史學(xué)界普遍認(rèn)為萬歷前期張居正改革（1572~1582年）暫時扭轉(zhuǎn)了明朝的頹勢，延緩了明朝的滅亡。

不過，必須看到，貨幣因素在明朝“延壽工程”中的重要作用。

正是自1436年明朝政府放松白銀禁令以來在貨幣問題上一系列的務(wù)實政策，特別是從1529年開始實行對外開放之后給明朝財政帶來的改善，使得明朝沒有像兩宋和元朝一樣迅速崩潰。如果是兩宋和元朝統(tǒng)治者遇到明朝那樣的財政困難，他們會立即開動印鈔機(jī)超發(fā)紙幣。