我從北大辭職后，首先想到的仍然是曾經(jīng)的合作伙伴，我還是選擇與東方大學(xué)合作。東方大學(xué)當(dāng)時是一個沒有自己校舍的民辦學(xué)校，是人民大學(xué)幾個退休的老教授合伙創(chuàng)辦的一所學(xué)校。學(xué)校也沒有太多的實質(zhì)性業(yè)務(wù)，只是招收了一些自學(xué)考試之類的學(xué)生。這等于說在1993年以前我并沒有創(chuàng)辦新東方學(xué)校，而是借用了這所民辦大學(xué)的名稱，叫做“東方大學(xué)外語培訓(xùn)部”。

我坦誠地跟他們說“我要跟你們合作”，因為當(dāng)時我還沒有取得辦學(xué)執(zhí)照，無法獨(dú)自招生。我對他們說：“我來給你們辦一個外語培訓(xùn)部吧?！彼麄兟犃宋业南敕ㄖ?，都覺得我這個人挺實在的，我的想法也十分可行，他們也很重視我的這個提議。這些老教授們也覺得，如果外語培訓(xùn)班辦得成功，學(xué)校也能額外增加些收入，可以彌補(bǔ)學(xué)校的開支，對學(xué)校的建設(shè)也是有利無弊的，因此，我們很快達(dá)成合作協(xié)議。

合作辦學(xué)，我對東方大學(xué)承諾的是“總收入的25%歸學(xué)?！?。從經(jīng)營管理的角度來看，我在當(dāng)時付出的合作回報的比例其實是非常高的。我在這里稍微一算大家就會明白，如果說外語培訓(xùn)部做得好的話，各項成本和費(fèi)用能夠控制在50%~60%，剩下的毛利潤也就是40%~50%。我提出總收入的25%歸學(xué)校，基本上已經(jīng)把大部分利潤分給東方大學(xué)了，我的實際利潤其實已經(jīng)很低了。盡管這樣，我還是認(rèn)為這樣做非常值得，這種合作就等于是為我的培訓(xùn)班提供了一個合法的身份。

為什么我會這么說？這也和當(dāng)時的社會環(huán)境有很大關(guān)系，當(dāng)時的社會辦學(xué)機(jī)構(gòu)還比較少，國家也控制得比較嚴(yán)格，如果沒有一個合法的地位，很難說不被取締或者受經(jīng)濟(jì)處罰。比如，出去貼招生廣告，很有可能今天剛貼上，第二天就收到處罰通知，我在北大就經(jīng)歷過這樣的事情。

我曾經(jīng)和北大的另外一個老師合作過一段時間，這個老師找了一所民辦學(xué)校蓋了招生的章。我們認(rèn)為有了這個合法的手續(xù)之后就不會有麻煩了，我和他一起招生，當(dāng)時的招生點(diǎn)就設(shè)在我在北大的宿舍樓的下面。但是北大還是認(rèn)為我們屬于非法經(jīng)營，我和這位老師的這次合作也就這么結(jié)束了。所以，尋找一個合法的掛靠單位合作辦外語培訓(xùn)班成為我當(dāng)時最大的愿望，與東方大學(xué)的合作辦學(xué)是我離開北大后的一個起點(diǎn)，也是我辦培訓(xùn)的一個支點(diǎn)。