公元1881年6月2日，在好奇、甚至有些恐懼的目光注視下，一個(gè)美國傳教士踏上了海南島。他的名字叫杰爾彌森?。后來，他給自己取了一個(gè)中文名字——冶基善。

“古代印度作家們曾經(jīng)?提到過海南，稱之為‘棕櫚之島’，尤其在該島的東部和南部，這樣的美譽(yù)可說是當(dāng)之無愧。最近，一些新成員前來加入我們的傳教團(tuán)，在他們由香港來?？诘耐局校喆拇L把海南說成是‘被上帝遺忘的地方’，以此來鼓勵(lì)他們獻(xiàn)身傳教事業(yè)。” 

在其后的幾十年間，先后有數(shù)十名美國傳教士和他們的家人登陸海南。但除了傳播上帝的福音，他們身上還肩負(fù)著其他的使命。這一點(diǎn)，在美國長老會(huì)后來出版的書籍《棕櫚之島》中，表露無遺。

“在經(jīng)?過了許多個(gè)世紀(jì)的默默無聞之后，海南島由于她所處的位置與那些列強(qiáng)正在竭力爭奪的地區(qū)關(guān)系密切，而突然變得引人矚目起來，她的幅員、資源、人口、港灣，以及她的一般特性，都已成為人們渴望了解的對象?！?/p>

時(shí)過境遷，列強(qiáng)環(huán)伺已變成歷史，但這本書籍，卻成為我們了解海南島的第三只眼。

“海南島上的許多男人似乎染上了流浪癖，他們乘坐帆船去暹羅、海峽殖民地、緬甸，或是為別人家庭幫傭，或是到船上作水手，或是在橡膠種植園工作，或是在礦山里干活，也可能經(jīng)?營店鋪。

如果你走到海南的鄉(xiāng)間，有時(shí)就會(huì)看到一排排八到十個(gè)墳?zāi)?，這些墳?zāi)古帕械萌绱苏R，足以激起人們的好奇之心。經(jīng)?過向當(dāng)?shù)厝舜蚵牐蜁?huì)發(fā)現(xiàn)，原?來這些墳?zāi)故墙▉頌槟切﹩噬砟涎蟮哪腥藗冋谢暧玫?，其中只不過是埋著一只青蛙或是別的什么小動(dòng)物，而葬禮則是按照通常的儀式進(jìn)行的?！?/p>

這些美國傳教士雖然遠(yuǎn)涉重洋，但他們對大海的理解還很朦朧。他們無法理解海南人前赴后繼下南洋的動(dòng)機(jī)，稱之為“染上了流浪癖”。因?yàn)樗麄儾⒉涣私?，眼前這個(gè)孱弱的國家曾有過輝煌的海洋史。

從漢代起，中國除開辟了陸地通往西亞和歐洲各國的“絲綢之路”外，還開通了南向的海上“絲綢之路”。海南島，是必經(jīng)之地。

中外文化及多種傳統(tǒng)的交匯，構(gòu)成了這里豐富多彩的民風(fēng)、民俗，也鑄就了海南人“以海為量”的精神境界。在海南，許多漢族家族，不但有黎族、苗族的血統(tǒng)，追溯到唐、宋時(shí)期，甚至還有與印度人、阿拉?伯人通婚的記錄。

“那大也許可以稱之為現(xiàn)代的‘巴比’，因?yàn)樵谒霃饺⒗锏膮^(qū)域內(nèi)，至少在使用著八種以上不同的語言和方言。使用不同語言的人們，通常在性格上、風(fēng)俗習(xí)慣上和著裝上，也是不同的?！?/p>

土著文化、島外文化、海洋文化……相互滋養(yǎng)、融合，而“天高皇帝遠(yuǎn)”的地理位置，以及歷史上較為寬松的政治環(huán)境，又為這種多元文化的生存和發(fā)展，提供了良好的土壤和空間。

開放，接納，進(jìn)取，正是這樣的性格哺育了傳奇的宋氏家族，在中國近現(xiàn)代史寫下了絢麗奪目的一頁。