“正當程序”原則可以上溯到英國的《自由大憲章》，但首先在美國成文憲法中得到肯定。美國憲法第五、十四條修正案所包含的“不經(jīng)正當法律程序，不得剝奪任何人的生命、自由和財產(chǎn)”的內(nèi)容被稱為“正當程序條款”。

“正當程序”在法治價值上被高度肯定，并日益成為現(xiàn)代法治國家共同的價值取向，以至有人稱“法治”就是“正當程序的統(tǒng)治”。它要求一切法律活動都必須按照合于公平正義價值標準的“正當程序”辦事，否則便無“法治”可言。不符合“正當程序”的法律是無效的法律，而違背“正當程序”的行為是無效的行為。

例如，為了不使定罪量刑成為國家對個人的鎮(zhèn)壓，須對政府的司法行為進行嚴格限制。因此，“在作出有罪判決以前，任何人不能被視為罪犯，在沒有確定被告違反了他應遵守的條件之前，社會不能不對他進行保護。”這就是著名的“無罪推定”原則。它的具體內(nèi)容主要有三：“疑罪從無”“控方舉證”和“沉默權”規(guī)則。

據(jù)此，警察每次在抓獲犯罪嫌疑人后都要宣讀注明的“米蘭達規(guī)則”：“你有權保持沉默，否則你所說的一切，都可能作為指控你的不利證據(jù)。你有權請律師在你受審判時到場。如果你請不起律師，法庭將為你指派一位?！比绻焱浟诉@個程序，沒有預先告知嫌犯上述應享憲法權利，嫌犯的供詞可視為“非自愿供詞”，在法院審判時被宣布無效。

又如：警察處理某家庭暴力案時，在居民家中順便發(fā)現(xiàn)了毒品，雖然可證有罪，但因沒有搜查令，法庭會按“非法證據(jù)，不予采信”的規(guī)則作出無罪判決，而且上訴法院也會維持這個判決。再如，某企業(yè)違章經(jīng)營，政府主管機關依法吊銷其營業(yè)執(zhí)照，但在執(zhí)行前未按程序法舉辦必要的聽證，則該吊銷令就會被撤銷。

美國法律體系中，獨樹一幟的陪審團制度（世界上還有英國和中國香港等極少數(shù)地區(qū)實行陪審團制度，但與美國的不盡相同）是訴訟、審判程序的重要組織基礎。

為了讓人民分享司法審判權，防止政府濫用權力，維護公民自由權利，保證被告人受公正審判的權利，美國憲法及其修正案確立了刑事訴訟和民事訴訟中的陪審團制度，美國的刑事案件和部分民事案件（主要是侵權案件）的審理都有可能使用陪審團，具體規(guī)定各州不一。一般說來，刑事案件被控刑期6個月以上，被告有要求陪審團審判的權利；民事案件的當事人沒有要求陪審團審判的當然權利，但可以提出申請，經(jīng)法官批準后設立。

陪審團分為大陪審團（Grand Jury）和小陪審團（Trial Jury）兩類。大陪審團僅對刑事案件作出罪與非罪的裁決，負責決定提起公訴還是不予起訴，對犯罪者具體的懲罰則由法官決定。小陪審團適用于輕型刑事案件或民事案件，主要任務是審判案件。