世界上人人都有追求自身幸福的“經(jīng)濟(jì)動(dòng)力”，但世界各地社會(huì)發(fā)展?fàn)顩r大不相同。

“經(jīng)濟(jì)動(dòng)力”的驅(qū)動(dòng)作用，可以解釋人類(lèi)社會(huì)為什么能夠不斷發(fā)展，但不足以說(shuō)明發(fā)展的差異性；難以回答為什么歷史上許多地方不見(jiàn)科技進(jìn)步，生產(chǎn)力長(zhǎng)期停滯不前，甚至倒退，盡管那里具備了不亞于工業(yè)革命前歐洲社會(huì)的種種有利條件。

中國(guó)人為著名的“李約瑟難題”而困惑。

英國(guó)學(xué)者、中國(guó)科技史研究權(quán)威李約瑟（Joseph Terence Montgomery Needham，1900－1995）博士在15卷巨著《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中，以大量史料論證：中國(guó)在公元前3世紀(jì)到13世紀(jì)之間保持著一個(gè)西方望塵莫及的科技知識(shí)水平，直至15世紀(jì)還處于世界領(lǐng)先地位。隨后他在書(shū)中提出了著名的“李約瑟難題”：“如果我的中國(guó)朋友們?cè)谥橇ι虾臀彝耆粯?，那為什么像伽利略、托里拆利、斯蒂文、牛頓這樣的偉大人物都是歐洲人，而不是中國(guó)人或印度人呢？為什么近代科學(xué)和科學(xué)革命產(chǎn)生在歐洲呢？……為什么直到中世紀(jì)中國(guó)還比歐洲先進(jìn)，后來(lái)卻會(huì)讓歐洲人著了先鞭呢？”

亞洲人為馬克思的“亞細(xì)亞生產(chǎn)方式”不勝難堪。

“亞細(xì)亞生產(chǎn)方式”概念是馬克思留給后人的一個(gè)引起“世紀(jì)之爭(zhēng)”的歷史之謎。

馬克思在精研西方資本主義發(fā)展規(guī)律之余，對(duì)于東方社會(huì)長(zhǎng)期停滯不前現(xiàn)象，籠統(tǒng)歸之為“亞細(xì)亞生產(chǎn)方式”，始終未有機(jī)會(huì)深入研究，提供一個(gè)確切的說(shuō)明。

在馬克思看來(lái)，“亞細(xì)亞生產(chǎn)方式”是“土地所有制的第一種形式”，一種古老的原始水平的勞動(dòng)密集型、效率偏低的傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式，其社會(huì)特征就是半野蠻、半文明，是野蠻時(shí)代的農(nóng)村公社與文明時(shí)代的專(zhuān)制統(tǒng)治的結(jié)合。中國(guó)、印度、沙皇俄國(guó)都是從這種形式中發(fā)展起來(lái)的。馬克思認(rèn)為，最令人吃驚的莫過(guò)于這種生產(chǎn)方式導(dǎo)致了社會(huì)結(jié)構(gòu)的超穩(wěn)定性。他指出，雖然亞洲各國(guó)不斷瓦解，不斷重建和經(jīng)常改朝換代，與此截然相反，亞細(xì)亞的社會(huì)卻沒(méi)有變化，“這種社會(huì)的基礎(chǔ)經(jīng)濟(jì)要素的結(jié)構(gòu)不為政治領(lǐng)域中的風(fēng)暴所觸動(dòng)”。

從馬克思和恩格斯對(duì)印度、波斯、中國(guó)的評(píng)述中，可以清楚地看到他們觀念中亞洲社會(huì)的生產(chǎn)方式，直到19世紀(jì)中葉，仍然是半野蠻半文明的，這些國(guó)家沒(méi)有發(fā)生過(guò)社會(huì)更迭。