文獻(xiàn)回顧　了解相關(guān)文獻(xiàn)是必要的，因?yàn)樗梢蕴峁┍尘埃瑸檠芯糠椒ㄌ岢鼋ㄗh，指出什么已經(jīng)被研究過、什么還沒有，同時避免重復(fù)前人已完成的工作。這是一種對他人的觀察加以利用的辦法。

進(jìn)一步觀察　在界定了問題并回顧了文獻(xiàn)之后，你的觀察將更加集中突出，你將更明確地知道自己正在尋找什么以及如何尋找。

提出理論框架并構(gòu)思假說　對你的研究結(jié)果做出預(yù)測，對此加以表述，然后澄清表述中的每個術(shù)語在研究框架里都表示什么。假定你的假說是：“高價會增加時尚雜志的銷量。”你應(yīng)該明確“高”是指多高，以及“高價”是相較于哪種具體價格來說的；相對于雜志低價時的發(fā)行量，銷量增加多少才算是增加；銷售量包括什么（書報(bào)亭銷量、訂閱量或兩者都算在內(nèi)）；還有，什么雜質(zhì)算是“時尚雜志”。不同的研究者對同一個詞的定義可能不同，這就是為什么同一個研究主題會產(chǎn)生不同結(jié)果的原因之一。

選擇研究計(jì)劃　選擇一種收集資料的手段——調(diào)查、實(shí)驗(yàn)、觀察式研究，利用現(xiàn)有資源，或者同時應(yīng)用好幾種方法。好好斟酌這一選擇，因?yàn)槟愕挠?jì)劃是研究進(jìn)程的關(guān)鍵。

收集必要資料　資料是通過細(xì)致觀察收集到的。你的資料將決定你的結(jié)論的優(yōu)劣，因此收集資料時，特別是記錄資料時要加倍小心，如果收集了資料卻不記錄，那不收集也罷。

分析結(jié)果　收集完所有的資料后，對事實(shí)進(jìn)行歸類，辨認(rèn)趨勢，識別關(guān)聯(lián)，把信息列成表，這樣我們就可以準(zhǔn)確地進(jìn)行分析和闡釋。不同的分析者可能會用不同的方法來解釋同一組給定的事實(shí)，所以你要謹(jǐn)慎、客觀地進(jìn)行分析。完成這一步之后，你的假說就可以得到證明、否定或修正。

得出結(jié)論　現(xiàn)在你可以準(zhǔn)備報(bào)告，總結(jié)你的研究過程并討論你的發(fā)現(xiàn)。一份好的報(bào)告，可以把你的結(jié)論與現(xiàn)有的研究聯(lián)系起來，根據(jù)新的證據(jù)對當(dāng)前假設(shè)提出修改建議，還可以為下一步研究提出新問題。

雖然這些步驟與自然科學(xué)家所采取的步驟稍有不同，但差別非常小，主要差別在于假說的檢驗(yàn)。一些自然科學(xué)有可能進(jìn)行受控實(shí)驗(yàn)，在高度控制的條件下一次次地重復(fù)同一個實(shí)驗(yàn)，而社會科學(xué)則較難以建構(gòu)這類受控實(shí)驗(yàn)。

社會科學(xué)與自然科學(xué)之間的界限不是僵化不變的。對有些自然科學(xué)來說，完備的受控實(shí)驗(yàn)也不可能，譬如在宇宙物理學(xué)里，一個人不可能一次又一次地創(chuàng)造宇宙。所以，宇宙物理學(xué)家必須先提出一種假說，由假說得出結(jié)論，再看結(jié)論是否符合他 / 她對宇宙的觀察。相反，在屬于社會科學(xué)的心理學(xué)里，受控實(shí)驗(yàn)卻是可能的——例如可以在特定條件下反復(fù)對個體進(jìn)行某種刺激。因此，自然科學(xué)研究方法和社會科學(xué)研究方法之間的區(qū)別恐怕是模糊不清的。