科學(xué)方法的基本程序在社會(huì)科學(xué)里和在自然科學(xué)里一樣重要,社會(huì)科學(xué)家要做的事情有:仔細(xì)觀察;歸類(lèi)和分析事實(shí);歸納概括;提出解釋歸納的假說(shuō),并對(duì)其加以檢驗(yàn)。不過(guò),他們的問(wèn)題往往比自然科學(xué)家的問(wèn)題更棘手。因?yàn)?,社?huì)科學(xué)家收集到的事實(shí)(如有關(guān)不同民族的文化)可能具有相似性,但每一事實(shí)又可能在某些重要方面是獨(dú)特的,這類(lèi)事實(shí)難以歸類(lèi)和闡釋。況且我們已經(jīng)指出,社會(huì)科學(xué)能夠做出的歸納或制定的法則恐怕不如自然科學(xué)家那么明確和篤定。
我們很難找到支配社會(huì)生活較為準(zhǔn)確的規(guī)律,這是由以下幾種情況造成的:首先,社會(huì)生活中最重要的事情,如滿(mǎn)足感、社會(huì)進(jìn)步、民主等,是無(wú)法真正加以測(cè)量的;其次,社會(huì)極其復(fù)雜,在某一特定情境下,盡管我們經(jīng)常可以發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致此狀況的最重要的幾個(gè)因素,但我們很難、通常也不可能揭示出和估計(jì)到全部因素;第三,每一種社會(huì)狀況都存在人為因素,社會(huì)事件的進(jìn)程往往取決于少數(shù)領(lǐng)袖人物對(duì)此作出的反應(yīng),更何況如果不是在例行情況之下,我們就很難完全準(zhǔn)確地預(yù)言個(gè)人的行為。
就算社會(huì)科學(xué)家最終的確找到了社會(huì)行為的一致性或“規(guī)律”,也成功地提出了假說(shuō)對(duì)其進(jìn)行解釋?zhuān)麄円策€要面臨另一個(gè)難題,那就是很難利用受控實(shí)驗(yàn)來(lái)檢驗(yàn)自己的假說(shuō)。在很大程度上,社會(huì)科學(xué)家必須借助細(xì)致的觀察和抽象的思考過(guò)程來(lái)代替實(shí)驗(yàn)。研究者把某項(xiàng)因素從既定的狀況中抽象出來(lái),以便思考這項(xiàng)因素如果單獨(dú)起作用的話,會(huì)對(duì)現(xiàn)狀產(chǎn)生什么影響。為了實(shí)現(xiàn)這一目的,研究者要設(shè)想當(dāng)前的其他所有因素都保持不變或不起作用,同時(shí)提出問(wèn)題,比如說(shuō):如果影響經(jīng)濟(jì)生活的其他因素保持不變,那么提高進(jìn)口商品的關(guān)稅會(huì)產(chǎn)生什么樣的經(jīng)濟(jì)后果?
假定所有其他因素保持不變,一個(gè)對(duì)情況了解透徹的社會(huì)科學(xué)家就可以正確地估計(jì)某個(gè)決定因素的作用。然而,要憑借這種方法得出正確結(jié)論,研究者不但要水平高超,還要在研究中狠下功夫,即便如此,犯錯(cuò)誤的風(fēng)險(xiǎn)還是很大。如果要說(shuō)社會(huì)科學(xué)家和自然科學(xué)家有什么不同的話,就是對(duì)社會(huì)科學(xué)家的能力要求更高,因?yàn)樽匀豢茖W(xué)家的理論往往可以通過(guò)實(shí)驗(yàn)來(lái)證明對(duì)錯(cuò),但社會(huì)科學(xué)家很少能這樣。結(jié)果,令人遺憾的就是,社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域更容易出現(xiàn)不必要的含糊其辭、固執(zhí)己見(jiàn)和掩蓋無(wú)能。
社會(huì)科學(xué)家也比自然科學(xué)家更難做到客觀公正。社會(huì)科學(xué)家研究的是人,而他們自己也是人,所以就很難徹底拋開(kāi)自己的好惡、同情、偏見(jiàn)和失意。因此,他們有時(shí)會(huì)陷入試圖為自己的期望、信仰或偏見(jiàn)辯護(hù)的泥潭,而不是竭盡全力地去尋找真相。我們應(yīng)當(dāng)隨時(shí)警惕那些裝出社會(huì)科學(xué)家的樣子,但實(shí)際上是在用宣傳某種觀念和領(lǐng)袖魅力來(lái)代替客觀性與學(xué)術(shù)能力的人。
然而,這并不表示社會(huì)科學(xué)比自然科學(xué)更不科學(xué),或者更不客觀,它只不過(guò)是說(shuō),社會(huì)科學(xué)家必須持之以恒地防備這類(lèi)陷阱,也必須盡可能地保持清醒和客觀。
自然科學(xué)與社會(huì)科學(xué)的不同導(dǎo)致研究結(jié)構(gòu)的些微差別。盡管沒(méi)有一種理想的結(jié)構(gòu),但研究社會(huì)科學(xué)問(wèn)題的合理步驟如下: