不過，讓楊元元沒有想到的是，她所堅持要等待的生活轉(zhuǎn)機，一等就是八年的時間。此間，她曾經(jīng)連續(xù)三年報考公費研究生，均告失敗。其中一次，她其實考上了北京大學法學院自費研究生，但三萬元的學費讓她望而卻步。后來她又去賣過半年的保險，因為性格原因，最終也放棄了。再后來，她受大學生創(chuàng)業(yè)潮的鼓動，傾盡積蓄和人合伙辦了一份文藝雜志。一開始信心十足，還租了個像樣的辦公室，可也僅僅維持了半年時間，就因為辦刊思維不合時宜，雜志滯銷，這個計劃最終也流了產(chǎn)。

楊元元一次又一次地嘗試打破困局，卻在年近三十的時候仍然沒有一份正式的工作，也仍然沒有談過一次像樣的戀愛。不過，母親和弟弟說，其實那個時候，他們對于楊元元內(nèi)心的低迷苦惱知之甚少，因為她從來不過多地傾訴她的失落。只是她的表妹曾經(jīng)提起，楊元元開始在《紅樓夢》里尋找自身悲劇的影子，她說她像晴雯，心比天高，身為下賤。陳曉楠：她的同學生活得怎么樣？大學畢業(yè)以后那些人比她生活得好嗎？

望瑞玲：不知道，她說自己過得不好，就不跟他們來往。

陳曉楠：為什么？她覺得不好意思跟同學講自己的情況是嗎？

望瑞玲：她想等自己有了蠻好的成績，再跟人家講。 2009年，楊元元第四次報考研究生終于苦盡甘來，成功考取上海海事大學公費研究生，多年的愿望得以實現(xiàn)。

古人說仁者樂山，智者樂水，欣聞上海即將興建世界港口中心，東海大橋、洋山深水港都已建成?？粗鴱V闊無垠的東海，我更加堅定了對海商法的選擇。

——楊元元日記來到上海之前，一家人曾仔細考慮過母親的去處。已在北京讀博士的楊順順提出讓母親跟他，但楊母考慮到和兒子一起不方便，還是決定跟隨女兒。離開武漢的時候，母女二人帶了16個包裝袋，除了衣物，還有批發(fā)的襪子、鞋墊等，準備繼續(xù)擺攤做小買賣。

因為上海房租較武漢高得多，盡管當時望瑞玲的退休工資漲到了九百元，楊元元每月也有二百元的助學補貼，但母女倆不舍得拿出五六百元來租房。于是，望瑞玲繼續(xù)擠在女兒的宿舍——一個每年需繳費一千三百元的房間，因為背陰，常年見不到陽光，比走廊另一側(cè)的房間便宜二百元。

白天楊元元去上課，望瑞玲就出去轉(zhuǎn)悠。她本來想和在武大時一樣找點活干，可是沒想到大城市門戶森嚴，“找份雜活還要有關(guān)系”，只好作罷。望瑞玲：我那時候怕影響別人學習，都是一大早出去，在外面轉(zhuǎn)，在電影院里看看，在球場坐一會兒，看11點我姑娘要下課了，就到食堂等她。

陳曉楠：為什么你不敢在宿舍里待著？

望瑞玲：因為我怕影響徐匯（楊元元同宿舍同學），其實她也沒有說什么。她經(jīng)常問阿姨出去干什么，我只好說外面好玩兒。帶母上學雖然引起了一些小范圍的議論，但周圍的同學很快就習以為常。一個月后，楊元元同宿舍的同學主動搬走，宿舍只剩下了母女兩人。不過，楊元元還是覺得有些不安。據(jù)望瑞玲說，在看到學校宿舍仍有不少空房后，楊元元便向校方提出了安排住處的申請，在這份申請中她這樣寫道：

“這么多年來，在我的背后，是母親一貫的堅持，是她教會我樂觀寬容，是她和我相依相守，四處漂泊。懇請院領(lǐng)導能夠體諒我家的特殊情況，在多余學生寢室為我母親安排一個位置，讓一位辛苦一生的老人感到慰藉。特此衷心表示感謝?！?/p>

楊元元的申請并沒有得到學校的批準。校方表示，此做法不利于宿舍管理，另外，貧困生很多，不能開這個先例。后來楊元元又帶著母親去找學院領(lǐng)導，結(jié)果還是遭到拒絕。輔導員也給楊元元打過幾次電話，建議她最好把母親安置在校外。

望瑞玲說，學校的冷淡讓楊元元很受傷，覺得“這里沒有溫情”。不過，因為校方并沒有馬上驅(qū)趕楊母，在楊家看來，這是校方對現(xiàn)狀的一種默認。于是，望瑞玲繼續(xù)在女兒宿舍住了下來。

2009年11月21日，在望瑞玲住進宿舍兩個月后，楊元元接到了校方下達的要求其母即刻搬離的通知，兩個宿管也來到宿舍要求望瑞玲搬走所有的東西，以后不許再來。望瑞玲回憶，當時女兒神色緊張，不停地賠禮道歉，隨后就冒雨帶著母親出去了。望瑞玲：不到一個小時要我把東西全部拿走，永遠不要回來了，還說，你要來的話，對你姑娘不好。

陳曉楠：那當時你女兒什么反應(yīng)？

望瑞玲：她說快點走快點走。學校向她們推薦了一個六百元的住房，母女二人覺得太貴，決定自行找房。由于海事大學地處偏僻，直到天黑，她們也沒有找到合適的住房。當晚，不得不花一百元住進賓館。據(jù)楊母說，楊元元心疼得睡不著。第二天，母女二人繼續(xù)尋找，仍未有結(jié)果。由于楊元元要排練節(jié)目，望瑞玲就讓她先回去了。那晚，上海氣溫驟降至零下四度，楊母瞞著女兒在電影院住了一夜。第二天，楊元元知道后非常自責。直到23日，她們才終于住進了月租五百元的沒有家具的毛坯房。

11月24日，楊元元帶母親回宿舍洗澡時，遭到宿舍管理員的辱罵。由于持續(xù)的擔心、焦慮、愧疚和疲勞，此時楊元元已經(jīng)嚴重缺乏睡眠，當晚，她情緒出現(xiàn)異常。11月25日清晨，在出租屋里，楊元元突然從被窩里坐起來，語帶怨氣：“憑什么不讓我們住，我要找領(lǐng)導。”接著又說：“都說知識改變命運，我學了那么多知識，也沒見有什么改變?！?/p>

為了平復(fù)女兒的心情，望瑞玲開始跟女兒聊天。言談中，楊元元把從小到大的事情細細回顧了一遍，還特意說起她做家教時一個自殺的15歲女孩。其間楊元元時而悵然若失，時而抱著頭說，腦袋亂了。望瑞玲：元元原來不這樣的，她25號陡然就變成這樣了。我當時覺得她有點不對勁，怕她壓力太大，就跟她說要不你出去玩一下，我陪你出去玩，請一回假。

陳曉楠：當時她說不想上學了，是嗎？

望瑞玲：嗯，不想上了。她說不該交房租的，交都交了，肯定不能退了。那天就有點反常，說知識不能改變命運，說我其實不該學的，我是白學了，那么苦地努力奮斗最后結(jié)果也不好。楊元元的異常狀態(tài)一直持續(xù)到這天的傍晚時分才平靜下來。晚飯后，她便回到學校跟同學排練話劇。結(jié)束的時候，她還和同學約好明早起來再練一次，然后進了宿舍，再沒出來。

2009年11月26日清晨，楊元元在宿舍衛(wèi)生間自縊身亡。對于她的離去，大家除了傷心和思念，更多的還是遺憾。一位她生前的好友這樣總結(jié)她的一生：“她從未放棄過奮斗，卻在曙光將現(xiàn)時謎一樣退場了?！?楊順順：太不值了，畢竟這三十年快要見到曙光了，現(xiàn)在就是黎明前的黑暗。經(jīng)過這么多的坎坷、這么多的嘗試，最后終于選擇了一條自己最喜歡的路，卻因為這么一件……可能她一直很堅強，所以最后會因為這個走上一條不歸路。我現(xiàn)在每次做夢都夢到武漢那個房子，以前那個一室一廳的小屋?；蛘邏舻叫r候我們都在一個紅色的桌子上吃飯，每次都是我坐在這個位置，我母親坐在這兒，我姐姐坐在那兒，桌子旁邊是個柜子。后來夢到我們在一起吃飯，還坐這個位置，只不過我姐姐不在了，聽到她在外面。然后我就怎么也醒不過來，好不容易醒過來往外一看，什么都沒有。

大學里我積極參加各項活動，弟弟也刻苦學習，拿到了計算機的雙學位和國家獎學金，我畢業(yè)后的幾年里，在武漢工作一直不是很穩(wěn)定，和母親租房居住，最近兩年我和弟弟的債務(wù)基本還清，也稍有積蓄，我想可以實現(xiàn)自己繼續(xù)讀書的愿望了……

——楊元元日記