不過，讓楊元元沒有想到的是，她所堅(jiān)持要等待的生活轉(zhuǎn)機(jī)，一等就是八年的時(shí)間。此間，她曾經(jīng)連續(xù)三年報(bào)考公費(fèi)研究生，均告失敗。其中一次，她其實(shí)考上了北京大學(xué)法學(xué)院自費(fèi)研究生，但三萬(wàn)元的學(xué)費(fèi)讓她望而卻步。后來(lái)她又去賣過半年的保險(xiǎn)，因?yàn)樾愿裨?，最終也放棄了。再后來(lái)，她受大學(xué)生創(chuàng)業(yè)潮的鼓動(dòng)，傾盡積蓄和人合伙辦了一份文藝雜志。一開始信心十足，還租了個(gè)像樣的辦公室，可也僅僅維持了半年時(shí)間，就因?yàn)檗k刊思維不合時(shí)宜，雜志滯銷，這個(gè)計(jì)劃最終也流了產(chǎn)。

楊元元一次又一次地嘗試打破困局，卻在年近三十的時(shí)候仍然沒有一份正式的工作，也仍然沒有談過一次像樣的戀愛。不過，母親和弟弟說(shuō)，其實(shí)那個(gè)時(shí)候，他們對(duì)于楊元元內(nèi)心的低迷苦惱知之甚少，因?yàn)樗龔膩?lái)不過多地傾訴她的失落。只是她的表妹曾經(jīng)提起，楊元元開始在《紅樓夢(mèng)》里尋找自身悲劇的影子，她說(shuō)她像晴雯，心比天高，身為下賤。陳曉楠：她的同學(xué)生活得怎么樣？大學(xué)畢業(yè)以后那些人比她生活得好嗎？

望瑞玲：不知道，她說(shuō)自己過得不好，就不跟他們來(lái)往。

陳曉楠：為什么？她覺得不好意思跟同學(xué)講自己的情況是嗎？

望瑞玲：她想等自己有了蠻好的成績(jī)，再跟人家講。 2009年，楊元元第四次報(bào)考研究生終于苦盡甘來(lái)，成功考取上海海事大學(xué)公費(fèi)研究生，多年的愿望得以實(shí)現(xiàn)。

古人說(shuō)仁者樂山，智者樂水，欣聞上海即將興建世界港口中心，東海大橋、洋山深水港都已建成?？粗鴱V闊無(wú)垠的東海，我更加堅(jiān)定了對(duì)海商法的選擇。

——楊元元日記來(lái)到上海之前，一家人曾仔細(xì)考慮過母親的去處。已在北京讀博士的楊順順提出讓母親跟他，但楊母考慮到和兒子一起不方便，還是決定跟隨女兒。離開武漢的時(shí)候，母女二人帶了16個(gè)包裝袋，除了衣物，還有批發(fā)的襪子、鞋墊等，準(zhǔn)備繼續(xù)擺攤做小買賣。

因?yàn)樯虾７孔廨^武漢高得多，盡管當(dāng)時(shí)望瑞玲的退休工資漲到了九百元，楊元元每月也有二百元的助學(xué)補(bǔ)貼，但母女倆不舍得拿出五六百元來(lái)租房。于是，望瑞玲繼續(xù)擠在女兒的宿舍——一個(gè)每年需繳費(fèi)一千三百元的房間，因?yàn)楸酬?，常年見不到?yáng)光，比走廊另一側(cè)的房間便宜二百元。

白天楊元元去上課，望瑞玲就出去轉(zhuǎn)悠。她本來(lái)想和在武大時(shí)一樣找點(diǎn)活干，可是沒想到大城市門戶森嚴(yán)，“找份雜活還要有關(guān)系”，只好作罷。望瑞玲：我那時(shí)候怕影響別人學(xué)習(xí)，都是一大早出去，在外面轉(zhuǎn)，在電影院里看看，在球場(chǎng)坐一會(huì)兒，看11點(diǎn)我姑娘要下課了，就到食堂等她。

陳曉楠：為什么你不敢在宿舍里待著？

望瑞玲：因?yàn)槲遗掠绊懶靺R（楊元元同宿舍同學(xué)），其實(shí)她也沒有說(shuō)什么。她經(jīng)常問阿姨出去干什么，我只好說(shuō)外面好玩兒。帶母上學(xué)雖然引起了一些小范圍的議論，但周圍的同學(xué)很快就習(xí)以為常。一個(gè)月后，楊元元同宿舍的同學(xué)主動(dòng)搬走，宿舍只剩下了母女兩人。不過，楊元元還是覺得有些不安。據(jù)望瑞玲說(shuō)，在看到學(xué)校宿舍仍有不少空房后，楊元元便向校方提出了安排住處的申請(qǐng)，在這份申請(qǐng)中她這樣寫道：

“這么多年來(lái)，在我的背后，是母親一貫的堅(jiān)持，是她教會(huì)我樂觀寬容，是她和我相依相守，四處漂泊。懇請(qǐng)?jiān)侯I(lǐng)導(dǎo)能夠體諒我家的特殊情況，在多余學(xué)生寢室為我母親安排一個(gè)位置，讓一位辛苦一生的老人感到慰藉。特此衷心表示感謝?！?/p>

楊元元的申請(qǐng)并沒有得到學(xué)校的批準(zhǔn)。校方表示，此做法不利于宿舍管理，另外，貧困生很多，不能開這個(gè)先例。后來(lái)?xiàng)钤謳е赣H去找學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)，結(jié)果還是遭到拒絕。輔導(dǎo)員也給楊元元打過幾次電話，建議她最好把母親安置在校外。

望瑞玲說(shuō)，學(xué)校的冷淡讓楊元元很受傷，覺得“這里沒有溫情”。不過，因?yàn)樾７讲]有馬上驅(qū)趕楊母，在楊家看來(lái)，這是校方對(duì)現(xiàn)狀的一種默認(rèn)。于是，望瑞玲繼續(xù)在女兒宿舍住了下來(lái)。

2009年11月21日，在望瑞玲住進(jìn)宿舍兩個(gè)月后，楊元元接到了校方下達(dá)的要求其母即刻搬離的通知，兩個(gè)宿管也來(lái)到宿舍要求望瑞玲搬走所有的東西，以后不許再來(lái)。望瑞玲回憶，當(dāng)時(shí)女兒神色緊張，不停地賠禮道歉，隨后就冒雨帶著母親出去了。望瑞玲：不到一個(gè)小時(shí)要我把東西全部拿走，永遠(yuǎn)不要回來(lái)了，還說(shuō)，你要來(lái)的話，對(duì)你姑娘不好。

陳曉楠：那當(dāng)時(shí)你女兒什么反應(yīng)？

望瑞玲：她說(shuō)快點(diǎn)走快點(diǎn)走。學(xué)校向她們推薦了一個(gè)六百元的住房，母女二人覺得太貴，決定自行找房。由于海事大學(xué)地處偏僻，直到天黑，她們也沒有找到合適的住房。當(dāng)晚，不得不花一百元住進(jìn)賓館。據(jù)楊母說(shuō)，楊元元心疼得睡不著。第二天，母女二人繼續(xù)尋找，仍未有結(jié)果。由于楊元元要排練節(jié)目，望瑞玲就讓她先回去了。那晚，上海氣溫驟降至零下四度，楊母瞞著女兒在電影院住了一夜。第二天，楊元元知道后非常自責(zé)。直到23日，她們才終于住進(jìn)了月租五百元的沒有家具的毛坯房。

11月24日，楊元元帶母親回宿舍洗澡時(shí)，遭到宿舍管理員的辱罵。由于持續(xù)的擔(dān)心、焦慮、愧疚和疲勞，此時(shí)楊元元已經(jīng)嚴(yán)重缺乏睡眠，當(dāng)晚，她情緒出現(xiàn)異常。11月25日清晨，在出租屋里，楊元元突然從被窩里坐起來(lái)，語(yǔ)帶怨氣：“憑什么不讓我們住，我要找領(lǐng)導(dǎo)?！苯又终f(shuō)：“都說(shuō)知識(shí)改變命運(yùn)，我學(xué)了那么多知識(shí)，也沒見有什么改變?！?/p>

為了平復(fù)女兒的心情，望瑞玲開始跟女兒聊天。言談中，楊元元把從小到大的事情細(xì)細(xì)回顧了一遍，還特意說(shuō)起她做家教時(shí)一個(gè)自殺的15歲女孩。其間楊元元時(shí)而悵然若失，時(shí)而抱著頭說(shuō)，腦袋亂了。望瑞玲：元元原來(lái)不這樣的，她25號(hào)陡然就變成這樣了。我當(dāng)時(shí)覺得她有點(diǎn)不對(duì)勁，怕她壓力太大，就跟她說(shuō)要不你出去玩一下，我陪你出去玩，請(qǐng)一回假。

陳曉楠：當(dāng)時(shí)她說(shuō)不想上學(xué)了，是嗎？

望瑞玲：嗯，不想上了。她說(shuō)不該交房租的，交都交了，肯定不能退了。那天就有點(diǎn)反常，說(shuō)知識(shí)不能改變命運(yùn)，說(shuō)我其實(shí)不該學(xué)的，我是白學(xué)了，那么苦地努力奮斗最后結(jié)果也不好。楊元元的異常狀態(tài)一直持續(xù)到這天的傍晚時(shí)分才平靜下來(lái)。晚飯后，她便回到學(xué)校跟同學(xué)排練話劇。結(jié)束的時(shí)候，她還和同學(xué)約好明早起來(lái)再練一次，然后進(jìn)了宿舍，再?zèng)]出來(lái)。

2009年11月26日清晨，楊元元在宿舍衛(wèi)生間自縊身亡。對(duì)于她的離去，大家除了傷心和思念，更多的還是遺憾。一位她生前的好友這樣總結(jié)她的一生：“她從未放棄過奮斗，卻在曙光將現(xiàn)時(shí)謎一樣退場(chǎng)了?！?楊順順：太不值了，畢竟這三十年快要見到曙光了，現(xiàn)在就是黎明前的黑暗。經(jīng)過這么多的坎坷、這么多的嘗試，最后終于選擇了一條自己最喜歡的路，卻因?yàn)檫@么一件……可能她一直很堅(jiān)強(qiáng)，所以最后會(huì)因?yàn)檫@個(gè)走上一條不歸路。我現(xiàn)在每次做夢(mèng)都?jí)舻轿錆h那個(gè)房子，以前那個(gè)一室一廳的小屋。或者夢(mèng)到小時(shí)候我們都在一個(gè)紅色的桌子上吃飯，每次都是我坐在這個(gè)位置，我母親坐在這兒，我姐姐坐在那兒，桌子旁邊是個(gè)柜子。后來(lái)夢(mèng)到我們?cè)谝黄鸪燥?，還坐這個(gè)位置，只不過我姐姐不在了，聽到她在外面。然后我就怎么也醒不過來(lái)，好不容易醒過來(lái)往外一看，什么都沒有。

大學(xué)里我積極參加各項(xiàng)活動(dòng)，弟弟也刻苦學(xué)習(xí)，拿到了計(jì)算機(jī)的雙學(xué)位和國(guó)家獎(jiǎng)學(xué)金，我畢業(yè)后的幾年里，在武漢工作一直不是很穩(wěn)定，和母親租房居住，最近兩年我和弟弟的債務(wù)基本還清，也稍有積蓄，我想可以實(shí)現(xiàn)自己繼續(xù)讀書的愿望了……

——楊元元日記