和當年的試飛員一樣，現(xiàn)在很多領(lǐng)域的專家，如軟件設(shè)計師、財務(wù)經(jīng)理、消防員、警官、律師，還有醫(yī)生等，也面臨著越來越復(fù)雜的工作，單憑記憶他們很難萬無一失地完成自己的工作。也就是說，現(xiàn)在很多領(lǐng)域已經(jīng)成了不能由單人操作的“飛行堡壘”。

但是，人們還是很難相信像清單這么簡單的東西真的會有用。人們承認自己在工作中會大意，會犯一些低級錯誤，甚至是毀滅性的低級錯誤。但是他們堅持認為自己的工作太復(fù)雜了，根本無法將其縮減到一張卡片之中。比如，現(xiàn)在疾病的種類有很多，遠遠超過了飛機的種類。一項對賓夕法尼亞州的41 000名創(chuàng)傷病人進行的調(diào)查研究顯示：光是對這些創(chuàng)傷病人，醫(yī)生就做出了1 224種不同的診斷，這些診斷的組合有32 261種之多，這就好比有32 261種不同類型的飛機要降落。為每種飛機在各種條件下的降落過程編寫正確的程序是不可能做到的，所以，醫(yī)生們對于一張小小的清單到底能起到多大的作用從心底里表示懷疑。即便如此，醫(yī)生們也并非完全不采納與清單相似的做法。比如，每家醫(yī)院都會跟蹤記錄病人的4項重要體征，分別是體溫、心率、血壓和呼吸頻率。這些數(shù)據(jù)能夠讓醫(yī)護人員對病人的健康狀況有一個基本了解。我們很清楚，這4種數(shù)據(jù)少了哪一個都會出狀況。比如，某位病人的3項指標都非常正常，看起來沒有什么問題，你都認為他可以出院了，但第四項指標可能顯示這名病人正在發(fā)燒，或者血壓偏低，或者心跳過速，忽視任何一個信號都可能會危及病人的生命。

在20世紀初，水銀體溫計開始廣泛使用，而俄羅斯醫(yī)生尼科拉·科羅托科夫（Nicolai Korotkoff）發(fā)明了通過使用充氣袖套和聽診器來測量血壓的方法。從那時起，醫(yī)生就掌握了測量重要體征所需的方法。雖然與單獨使用某種測量方法相比，測量4項體征數(shù)據(jù)更有利于醫(yī)生準確掌握病人的病情，但是醫(yī)生并沒有做到定期記錄。

在復(fù)雜的環(huán)境中，專家們要應(yīng)對兩大困難。第一種困難是人類記憶和注意力的謬誤。在重壓之下，人們特別容易忽視一些單調(diào)的例行事項。（當一個病人嘔吐不止，而他的家人不停地向你詢問病情時，你很容易忘記為病人測量脈搏。）對于被工程師稱為“或全或無”的過程來說，記憶錯誤和注意力不集中是非常危險的。無論是去食品店買做蛋糕的原料，還是為飛機起飛做準備，或是在醫(yī)院里診斷病人的病情，錯過任何一條重要信息都會讓你付出的努力徹底泡湯。

但是，第二種困難一樣不可小覷，那就是人們會麻痹大意，會故意跳過一些明明記得的步驟。畢竟，在很多復(fù)雜的過程中，某些步驟并不總是那么重要。飛機的升降舵一般來說總是處于解鎖狀態(tài)，在大多數(shù)情況下，對其進行檢查純粹是在浪費時間。但就及時跟蹤病人的4項體征而言，或許這種做法只能在50個病人中發(fā)現(xiàn)一次險情。人們會一直說“以前從來就沒出過這類問題”，直到真的發(fā)生了嚴重后果為止。

清單似乎能幫助我們防范此類錯誤。它們會提醒我們不要忘記一些必要的步驟，并讓操作者明白該干什么。這不僅是一種檢查方法，而且還是一種保障高水平績效的紀律。這種方法對定期記錄病人體征發(fā)揮了重要作用，當然，這并不是醫(yī)生的功勞。

直到20世紀60年代,對4項重要體征（體溫、心率、血壓和呼吸頻率）進行例行記錄才在西方醫(yī)院里成為操作規(guī)范。而想出這個主意的是護士。她們自己編制了用來進行記錄的表格，這無異于創(chuàng)造出一種清單。護士每天要為病人提供很多服務(wù)，如幫他們服藥，為其傷口進行包扎換藥，解決各種問題等。而體征記錄表能確保他們每6小時，或在必要的時刻測量病人的心率、血壓、體溫和呼吸頻率，并對其整體健康狀況進行評估。

在大多數(shù)醫(yī)院里，護士又增加了一個記錄科目，那就是疼痛，病人要在一個10級量表上對自己的疼痛感打分。護士們還進行了其他幾項革新，他們設(shè)計了給藥時間表和簡要護理計劃表。雖然沒有人將這些表格稱為清單，但它們實際上就是清單。雖然護士們非常歡迎這些革新，但是醫(yī)生們對相似舉措?yún)s并不熱衷。他們認為：表格和清單是護士把弄的玩意兒，這些都是些無聊的東西，接受更多專業(yè)訓(xùn)練的醫(yī)生們根本不需要這些東西。