“請(qǐng)吩咐，湯瑪斯堡主。”

“哦，”她緩緩地說(shuō)道，“你現(xiàn)在正在負(fù)責(zé)什么？”

“我的部門(mén)正在負(fù)責(zé)象堡區(qū)瘟疫爆發(fā)后的掃尾工作。尸體都已經(jīng)經(jīng)過(guò)徹底解剖，目擊證人也都已經(jīng)經(jīng)過(guò)了訓(xùn)練?！?/p>

“哦，很好，”她輕聲說(shuō)道，“一切都進(jìn)展順利嗎？”

“是的，很順利?！?/p>

“很好，這……很令人滿意?！边@時(shí)出現(xiàn)了一段較長(zhǎng)時(shí)間的沉默?！澳阌袥](méi)有任何自己的……想法？或是……建議？”本來(lái)只是對(duì)自己權(quán)威的小測(cè)試，如今卻變成了一場(chǎng)雙方都不知道該說(shuō)什么的尷尬的談話。

“沒(méi)有，沒(méi)有，我們都是在遵循標(biāo)準(zhǔn)程序進(jìn)行的?！彼s忙說(shuō)道。

“嗯?！彼鞯貨Q定不再說(shuō)什么。另一段如同噩夢(mèng)一樣的沉默開(kāi)始了。

“不過(guò)——”男人開(kāi)口說(shuō)。

“什么？”她迅速回應(yīng)，仿佛是在鼓勵(lì)這個(gè)話題。

“我必須得承認(rèn)，程序并沒(méi)有預(yù)期的效率高。請(qǐng)您千萬(wàn)不要把這當(dāng)成我對(duì)組織的批評(píng)?！?/p>

“真的嗎？”她幾乎屏住了呼吸，就如同那個(gè)男人剛從西奈山上帶著一條神詔①[1]()而來(lái)一般，“我們定個(gè)時(shí)間，以便你把問(wèn)題詳細(xì)說(shuō)明白。我們到我辦公室，你和我的秘書(shū)協(xié)調(diào)個(gè)時(shí)間?！本驮谶@時(shí)，電梯門(mén)打開(kāi)了。她非常謹(jǐn)慎地讓男人走在前面，因?yàn)樗⒉恢雷约旱霓k公室到底在哪里。

她的行政秘書(shū)，文件夾中介紹說(shuō)她叫做英格麗德·伍德豪斯，和文件中照片上的形象幾乎一樣，是個(gè)穿著紫色衣服的高貴女人。英格麗德站起身來(lái)，禮貌地向她打招呼。

“早上好，湯瑪斯堡主。你好嗎？”

“很好，謝謝。這位先生有些想法我非常想要聽(tīng)聽(tīng)，請(qǐng)你幫我找一個(gè)雙方都有空的時(shí)間。這事情很重要?！彼闷娴卮蛄恐Ｓ⒏覃惖潞湍莻€(gè)男人——她始終都沒(méi)有辦法得知這個(gè)人叫什么，這兩個(gè)人正在確定一個(gè)時(shí)間以便他能告訴她一些關(guān)于瘟疫的事情。應(yīng)該這么做，不然我沒(méi)有辦法找到我的辦公室。另外，這個(gè)可憐人似乎真的認(rèn)為自己的想法很有意思。她想著，沖眼前這個(gè)被英格麗德稱為上校的流著汗的男人微微笑了笑作為道別。男人明顯帶著如釋重負(fù)的感覺(jué)離開(kāi)了。而米梵妮則把注意力轉(zhuǎn)到了她的行政秘書(shū)身上。

“周末過(guò)得怎么樣？”她率先提出了這個(gè)問(wèn)題，以免對(duì)方問(wèn)自己。

“哦，非常好，”英格麗德說(shuō)，“你應(yīng)該記得我說(shuō)過(guò)我女兒艾米會(huì)從約克郡過(guò)來(lái)度周末吧？”

“嗯，你說(shuō)過(guò)，你們玩得開(kāi)心嗎？”

^[1]① 西奈山是《圣經(jīng)》中上帝親授摩西“十誡”石板處。