袁世凱笑聲格外放肆響亮，在院中回蕩著，人還沒進門，他大嗓門嚷嚷的聲音已經(jīng)進了廊下道：“季直兄，怎么，金榜題名，做了狀元公就不肯再見故人了么？”

徐生茂打開房門，袁世凱一邊說話，一邊大步踏將進來。

張謇抬眼一看，在燈下認出是袁世凱，他們倆雖是舊交，卻已決裂十幾年，沒想到這個最擅長見風使舵、賣主求榮的袁慰亭，竟然會著臉，深夜登門過訪。

張謇不禁面帶鄙夷道：“季直兄？慰亭，你現(xiàn)在稱我為季直兄？” 他情不自禁回憶起了當年在山東登州吳長慶軍營中的往事。

那是光緒七年，廣東水師提督、幫辦山東軍務吳長慶駐登州大營的軍營柵欄外，忽然急馳來一隊騎馬的無賴少年，領頭的就是肥頭大耳、五短身材的青年袁世凱，他仰臉一望營上的五色長方提督軍旗，上繡著大大的隸書“吳”字。

袁世凱帶韁勒馬，身手利落，高興地道：“到了！”

無賴少年們既興奮又將信將疑地道：“慰亭，你說吳軍門能給我們官做？”

袁世凱揚揚得意道：“吳軍門是我爹的結義兄弟，八拜為交，他能不給我這個面子嗎？吳軍門是淮軍的人，也就是李中堂的人，投了吳軍門帳下，就等于一只腳踏到了李中堂門下。”

可吳長慶沒有他想象的那么好說話，見義兄的兒子居然如此無賴行徑，帶著一幫浮滑少年來投軍，吳長慶命人取來一個托盤，盤里有一錠五十兩紋銀的元寶，當面要打發(fā)他回家。

當時，二十來歲的張謇已入幕多年，成為吳長慶的左右手，在袁世凱面前顯得成熟而穩(wěn)重，他敏銳地注意到，面前這個五短身材的少年雖然氣質(zhì)粗鄙，卻有一種精銳強干之氣，頗為出眾。

吳長慶不悅地道：“你不好好在北京念書，跑到我這里干什么？”