有西人賃屋于余畫鋪之左，放利債為業(yè)，時(shí)倩余作畫，因識(shí)之。友人某向渠借五十金，乞余作保，余以情有難卻，允焉，而某竟挾資遠(yuǎn)遁。西人惟保是問，時(shí)來饒舌。初以筆墨為抵，漸至無物可償。歲底吾父家居，西人索債，咆哮于門。吾父聞之，召余呵責(zé)曰：“我輩衣冠之家，何得負(fù)此小人之債！”正剖訴間，適蕓有自幼同盟姊錫山華氏，知其病，遣人問訊。堂上誤以為憨園之使，因愈怒曰：“汝婦不守閨訓(xùn)，結(jié)盟娼妓；汝亦不思習(xí)上，濫伍小人。若置汝死地，情有不忍．姑寬三日限，速自為計(jì)，遲必首汝逆矣！”

蕓聞而泣曰：“親怒如此，皆我罪孽。妾死君行，君必不忍；妾留君去，君必不舍。姑密喚華家人來，我強(qiáng)起問之。”因令青君扶至房外，呼華使問曰：“汝主母特遣來耶？抑便道來耶？”曰：“主母久聞夫人臥病，本欲親來探望，因從未登門，不敢造次。臨行囑咐，倘夫人不嫌鄉(xiāng)居簡(jiǎn)褻，不妨到鄉(xiāng)調(diào)養(yǎng)，踐幼時(shí)燈下之言。”蓋蕓與同繡日，曾有疾病相扶之誓也。因囑之曰：“煩汝速歸，稟知主母，于兩日后放舟密來?！?/p>

其人既退，謂余曰：“華家盟姊情逾骨肉，君若肯至其家，不妨同行。但兒女?dāng)y之同往既不便，留之累親又不可，必于兩日內(nèi)安頓之?！?/p>

時(shí)余有表兄王藎臣一子名韞石，愿得青君為媳婦。蕓曰：“聞王郎懦弱無能，不過守成之子，而王又無成可守。幸詩禮之家，且又獨(dú)子，許之可也。”余謂藎臣曰：“吾父與君有渭陽之誼，欲媳青君，諒無不允。但待長(zhǎng)而嫁，勢(shì)所不能。余夫婦往錫山后，君即稟知堂上，先為童熄，何如？”藎臣喜曰：“謹(jǐn)如命”。逢森亦托友人夏揖山轉(zhuǎn)薦學(xué)貿(mào)易。

安頓已定，華舟適至，時(shí)庚申之臘二十五日也。蕓曰：“孑然出門，不惟招鄰里笑，且西人之項(xiàng)無著，恐亦不放，必于明日五鼓悄然而去?！庇嘣唬骸扒洳≈心苊皶院俊笔|曰；“死生有命，無多慮也。”密稟吾父，亦以為然。

是夜先將半肩行李挑下船，令逢森先臥。青君泣于母?jìng)?cè)，蕓囑曰：“汝母命苦，兼亦情癡，故遭此顛沛。幸汝父待我厚，此去可無他慮。兩三年內(nèi)，必當(dāng)布置重圓。汝至汝家須盡婦道，勿似汝母。汝之翁姑以得汝為幸，必善視汝。所留箱籠什物，盡付汝帶去。汝弟年幼，故未令知。臨行時(shí)托言就醫(yī)，數(shù)日即歸；俟我去遠(yuǎn)，告知其故，稟聞祖父可也?！迸杂信f嫗，即前卷中曾賃其家消暑者，愿送至鄉(xiāng)，故是時(shí)陪傍在側(cè)，拭淚不已。

將交五鼓，暖粥共啜之。蕓強(qiáng)顏笑曰：“昔一粥而聚，今一粥而散，若作傳奇，可名《吃粥記》矣。”逢森聞聲亦起，呻曰：“母何為？”蕓曰：“將出門就醫(yī)耳?！狈晟唬骸捌鸷卧?？”曰：“路遠(yuǎn)耳。汝與姊相安在家，毋討祖母嫌。我與汝父同往，數(shù)日即歸。”

雞聲三唱，蕓含淚扶嫗，啟后門將出，逢森忽大哭曰：“噫，我母不歸矣！”青君恐驚人，急掩其口而慰之。當(dāng)是時(shí)，余兩人寸腸已斷，不能復(fù)作一語，但止以“匆哭”而已。

青君閉們后，蕓出巷十?dāng)?shù)步，已疲不能行，使嫗提燈，余背負(fù)之而行。將至舟次，幾為邏者所執(zhí)，幸老嫗認(rèn)蕓為病女，余為婿，且得舟子（皆華氏工人）聞聲接應(yīng)，相扶下船。解維后，蕓始放聲痛哭。是行也，其母子已成永訣矣！

華名大成，居無錫之東高山，面山而居，躬耕為業(yè)，人極樸誠(chéng)。其妻夏氏，即蕓之盟姊也。是日午未之交，始抵其家。華夫人已倚門而待，率兩小女至舟，相見甚歡。扶蕓登岸，款待殷勤。四鄰婦人孺子哄然入室，將蕓環(huán)視，有相問訊者，有相憐惜者，交頭接耳，滿室啾啾。

蕓謂華夫人曰：“今日真如漁父入桃源矣?！比A曰：“妹莫笑，鄉(xiāng)人少所見多所怪耳?！?/p>

自此相安度歲。至元宵，僅隔兩旬而蕓漸能起步。是夜觀龍燈于打麥場(chǎng)中，神情態(tài)度漸可復(fù)元。余乃心安，與之私議曰：“我居此非計(jì)，欲他適而短于資，奈何？”蕓曰：“妾亦籌之矣。君姊丈范惠來現(xiàn)于靖江鹽公堂司會(huì)計(jì)，十年前曾借君十金，適數(shù)不敷，妾典釵湊之。君憶之耶？”余曰：“忘之矣?！笔|曰：“聞靖江去此不遠(yuǎn)，君盍一往？”余如其言。