在北大人的精神血脈里，一直有一種溫暖的東西被傳承了下來(lái)，它跟功利無(wú)關(guān)，跟金錢(qián)無(wú)關(guān)。

每個(gè)北大人讀書(shū)做學(xué)問(wèn)都會(huì)自覺(jué)地承擔(dān)起這樣一種使命，那就是要推動(dòng)人類(lèi)文明的進(jìn)步，推動(dòng)中國(guó)的進(jìn)步。

周?chē)?guó)平說(shuō)，任何一種真實(shí)的活法必定包含兩個(gè)要素，一是健康的生命本能，二是嚴(yán)肅的精神追求。生命本能受到壓制而萎靡不振，是因?yàn)榛畹貌徽鎸?shí)。精神上沒(méi)有嚴(yán)肅的追求，隨波逐流，也是活得不真實(shí)。這兩個(gè)方面又是互相依存的，生命本能若無(wú)精神的目標(biāo)是盲目的，精神追求若無(wú)本能的發(fā)動(dòng)是空洞的。

在北大，想要活得真實(shí)，就得有精神的目標(biāo)，就得有嚴(yán)肅的精神追求，一旦選擇這種活法，你就是自由的、愉悅的，你的生命就是活潑的、跳躍的。

北大人向來(lái)重精神，我想北大以及北大人能夠成功就在這一點(diǎn)上。

錢(qián)理群教授說(shuō)過(guò)，在生存、溫飽基本解決，即達(dá)到衣食無(wú)虞以后，人在精神與物質(zhì)上應(yīng)有什么追求就是一個(gè)大問(wèn)題。

北大歷史上的很多學(xué)者、教授，他們顯然更注重精神對(duì)人的生命的意義，他們追求的是“簡(jiǎn)單的物質(zhì)生活與豐裕的精神生活”。

因此，就能如孔夫子所說(shuō)，“不義而富且貴，于我如浮云”。他們不追求外在于自我生命的東西，那都是身外之物，是應(yīng)該而且可以淡然看之的。

老校長(zhǎng)蔡元培和胡適在這方面做得更是卓越，著名哲學(xué)家馮友蘭先生的弟子錢(qián)耕森教授曾專(zhuān)門(mén)寫(xiě)了一篇文章談他們的租房故事。他們?cè)L(zhǎng)期居無(wú)定所，屢次搬家，雖身為名教授并兼要職，生活依然清苦，但他們不誤立身行道，無(wú)暇計(jì)較個(gè)人得失。

晚年蔡元培定居上海期間，先后租房竟然多達(dá)五次，幾乎是過(guò)一年多就得搬一次家，總是寄人籬下。

在這種情況下，蔡先生的好朋友和好學(xué)生蔣夢(mèng)麟、胡適、王星拱、丁燮林、趙畸、羅家倫，于蔡先生七十歲前夕的1935年9月7日，特地集體聯(lián)名寫(xiě)信給蔡先生：

“孑民先生：

我們都是平日最敬愛(ài)先生的人，知道明年一月十四日（誤，實(shí)際上是十一日），是先生七十歲的壽辰，我們都想準(zhǔn)備一點(diǎn)賀禮，略表我們敬愛(ài)的微意。我們覺(jué)得我們要送一件禮物給一位師友，必須選他所最缺少的東西。我們知道先生為國(guó)家，為學(xué)術(shù)，勞瘁了一生，至今還沒(méi)有一所房屋，所以不但全家租人家的房子住，就是書(shū)籍，也還分散在北平、南京、上海、杭州各地，沒(méi)有一個(gè)歸垅庋藏的地方。因此我們商定這回獻(xiàn)給先生的壽禮，是先生此時(shí)最缺少的一所可以住家藏書(shū)的房屋—各地的響應(yīng)，已超過(guò)了我們當(dāng)初的期望。

現(xiàn)在我們很恭敬的把一點(diǎn)微薄的禮物獻(xiàn)給先生；很誠(chéng)懇的盼望先生接受我們這一點(diǎn)誠(chéng)意！我們希望先生把這所大家獻(xiàn)奉的房屋，用作頤養(yǎng)、著作的地方；同時(shí)也可看作社會(huì)的一座公共紀(jì)念坊，因?yàn)檫@是幾百個(gè)公民用來(lái)紀(jì)念他們最敬愛(ài)的一個(gè)公民的。我們還希望先生的子孫和我們的子孫，都知道社會(huì)對(duì)于一位終身盡忠于國(guó)家和文化而不及其私的公民，是不會(huì)忘記的。

我們很誠(chéng)心的祝

先生的健康！

和先生一家的健康！

蔣夢(mèng)麟胡適王星拱

丁燮林趙畸羅家倫

中華民國(guó)二十四年九月七日”