深入一條河的往事

現(xiàn)在，我們必須說到那條從自貢市中心蜿蜒流過的河，因為，不論是第一次還是第二次川鹽濟楚，自貢井鹽能閃爍如此動人的經濟之光和政治之光，都是與這條如今看上去狹窄而淺的河流密不可分的。

即便不是川鹽濟楚的非常時期，自貢所產井鹽也有90%以上供應外地，它的傳統(tǒng)銷售區(qū)為四川、云南和貴州等地；而進入川鹽濟楚的非常時期，銷售區(qū)則擴展到兩湖地區(qū)和西北部分省區(qū)。自貢的鹽要運抵這些遙遠的地方，其運輸方式不外乎兩種，其一是依靠人力和畜力的肩挑背馱，其二是依靠水運。顯然，不論是從運輸能量還是從運輸成本考慮，水運都是最科學最經濟的。自貢井鹽外運的生命線，就是釜溪河。

釜溪河又稱榮溪河，后來因為成為自貢井鹽外運通道，人們又把它稱為鹽井河。這條河由旭水河和威遠河在自貢市區(qū)鳳凰壩交匯而成，屬于沱江右岸的一級支流，在富順縣李家沱注入沱江，全長只有70多公里。但就是這不起眼的70多公里，從清朝康熙三十六年（1697）開始，一直到上個世紀60年代內昆鐵路內江至宜賓段通車以前的200多年間，充當了自貢井鹽外運的最主要通道。統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，清初，通過釜溪河水運的數(shù)量占自貢井鹽總量的70%，清末以后為80%，抗戰(zhàn)時期則上升到90%以上。

自貢地區(qū)主要為丘陵和低山，按理說釜溪河應該是“潮平兩岸闊，風正一帆懸”，但事實恰好相反，從自流井--自貢市區(qū)所在地--到只差幾公里就要注入沱江的鄧關鎮(zhèn)，其間60多公里的河道不僅狹窄，而且不時經過水流湍急的險灘?！端拇}政史》的描述是：釜溪河“本屬山溪，河床縱坡極陡。水漲之時，一曳無余，水落則節(jié)節(jié)險灘，難以行船。”

從老照片上可以看出這條河當年的擁擠：千帆齊擁，密如蟻群。很難想象，如此眾多的鹽船擁擠在一條水淺灘多的小河，一旦發(fā)生碰撞會帶來什么樣的后果。

事實上，這種擔心是多余的，因為自貢船工們因地制宜地發(fā)明了一種被稱為歪腦殼船的特殊船舶--考遍世界航運史，歪腦殼船僅自貢一例，別無“分店”。所謂歪腦殼船，是指這種木質船的船頭向左歪，船尾向右歪，從而形成船頭和船尾方向相反的小傾斜，看上去像是用一只巨大的手把它扭曲了一樣。歪腦殼船船長14米，寬2米多，由于它有一條比船體還長的船櫓，因此它的學名叫做櫓船。