這一逃學(xué)，便不能不挨爺老子的揍，不能不被爺老子擰著耳朵往先生那兒送。

然而，爺老子打他也好，擰他也好，罵他也好，那逃學(xué)依然不能不成了他的一門“功課”。別看他長得白皙，一副標(biāo)準(zhǔn)的少爺相，骨子里，卻和街上少年一樣，充滿著“逆反”。

父親打他時，他對父親說，爺（音yǎ）啊，你別硬往死里逼我好不好，你自己讀了那么多書又有什么用呢，你連個秀才都沒撈上。把他父親氣得夠戧。但他接著又說，爺你雖然沒考上秀才，但你曉得去當(dāng)兵打仗，你當(dāng)兵打仗就撈了個誥封，這一點還做得不錯。

父親拿著他是沒有辦法了，認(rèn)為他是無可救藥了，“讀書做官”之路是沒有指望了，只能經(jīng)營辣醬園了。

無奈的是，他又不是個善經(jīng)營的人。

本來，一個最淺顯的道理擺在那兒，不喜歡那件事的人，你硬要他去干那件事，他能干好嗎？蔡蓉峰自小就對醬園沒興趣，他能經(jīng)營好醬園？他只能當(dāng)甩手掌柜。

分給他的蔡廣益醬園，在他這個甩手掌柜手里，日漸衰落。

他的蔡廣益醬園日漸衰落，他哥哥的蔡廣祥醬園卻日益興盛，終成為永豐鎮(zhèn)最大的醬園。

對于蔡廣祥醬園的日益興盛，他這個蔡廣益醬園老板卻沒有絲毫嫉妒之心。你搞得好是你的能耐，你的本事；我搞不好我自認(rèn)，我也不想搞。但畢竟有了一家子人，一家子人得吃飯，得過活，得吃得好一點，過得好一點，依然得是“人上人”。怎么辦？另謀出路唄！

“蛇有蛇道，龜有龜路”，他蔡蓉峰不是個沒有“板路”之人。

他進了江南機器制造總局的輪船廠。他帶著老婆進了大都市——上海。

他謀得了一個有皇糧吃的職位。

他在心里對已經(jīng)去世的父親說，爺啊，你的兒子也算沒有辱沒你老人家的門庭，你老人家當(dāng)年還是靠從軍打仗才得了朝廷的誥封，你老人家從軍打仗時算是吃上了皇糧，那皇糧其實還只是個名，還得靠你們湘軍自籌。一解甲歸田，沒了。你老人家的兒子呢，不用當(dāng)兵卻吃上了真正的皇糧，每個月有現(xiàn)銀發(fā)！盡管他知道自己進大上海，進江南機器制造總局靠的是自己丈人家與曾國藩家的親戚關(guān)系，而自己之所以有個與曾國藩家有親戚關(guān)系的丈人家，又是搭幫他那從過軍的父親。

蔡蓉峰在江南機器制造總局是要干番事業(yè)出來的。無奈不光是朝廷腐敗，江南機器制造總局也照樣腐敗。官員們克扣糧餉的，損公肥私的，以工程款中飽私囊的，偷工減料撈取油水的，吃回扣的，“雁過拔毛”，從上到下，無一例外。想做個“出污泥而不染”的人是無法立足的。大官大貪，小官小貪。他蔡蓉峰占的那個位子無足輕重，貪是貪不到什么，但不受其他官們的影響也是不可能的。

打牌。他不能不愛上打牌。打牌是國粹，是文明進步的體現(xiàn)，是公關(guān)的需要，是結(jié)交朋友的必備之技。不上牌局，不會打牌的人，難得有朋友。“朋友多了路好走！”當(dāng)然，那時絕對沒有這首流行歌，但意思是早就有了的。

抽大煙。那也是沒有辦法不能不抽的。走進別的官員家，人家先敬你一輪，能不接？人家請客，拉著你進的就是煙館，你能不去？人家那是看得起你。人家請了你，你能不請人家？這一來二去，能不上癮？雖說朝廷明令禁煙，可那慈禧老佛爺，也抽呢。雖說前輩林則徐還有虎門銷煙的壯舉，可林則徐落了個什么下場呢？流放！他蔡蓉峰剛開始抽大煙時，不在自己家里抽，只在外面偷偷地抽，不愿影響家里人，還算是好樣的呢！

娶小妾。人家都有二房、三房……他蔡蓉峰不娶一個也有失身份啊！官員們還幾乎沒有不逛窯子不嫖妓的，那逛窯子嫖妓的錢，還不用自個兒掏腰包，自有想包工程的孝敬，或從公款中開支……在這方面，他蔡蓉峰屬于例外哩！僅僅只有個小妾哩！只是他沒有想到的是，那小妾一進門，他的夫人、正室妻子，便帶著在上海出生的兒子回了老家——眼不見為凈，不愿答理他了。