普京曾說他“厭倦了外交政策”，比起做總統來更喜歡做總理。但2008年9月，他就任新職僅4個月后就碰上了讓他焦頭爛額的金融危機。8年前，普京曾向手下年輕有為的改革者討教，惡補經濟學。但在金融危機的急風暴雨面前，他仍然準備不足，只能倉促上陣。

就在全球的金融崩潰之前，形勢看起來還是一片大好。石油價格達到創(chuàng)紀錄的高水平，推動俄羅斯經濟從1999年到2008年間以7%的平均增長率高速前進。為緩解石油價格回落的沖擊而建立起來的穩(wěn)定基金聚集了巨額資金，并被一分為二：一個是1 400億美元的儲備基金，另一個是300億美元的國家福利基金，后者主要用于應對隱然可見的養(yǎng)老金危機。就在2008年2月，普京還夸口說“我們的主要成就是實現了穩(wěn)定”。但俄羅斯的公司從西方銀行大量舉債，而那些銀行馬上就要開始破產了。

所幸普京的專家團隊還在。他們一直在關注著美國次貸危機越滾越大，也清楚地知道金融海嘯很快將淹沒俄羅斯。美國雷曼兄弟公司9月15日破產后第二天，普京的經濟團隊齊聚副總理舒瓦洛夫的辦公室。團隊里有梅德韋杰夫總統的經濟顧問阿爾卡季·德沃爾科維奇和財政部長阿列克謝·庫德林，此人后來被《歐洲貨幣》雜志評為“年度財政部長”?！爱斘覀円庾R到市場上每個人都可能一夜之間破產的時候，我們知道得趕快采取行動，”他這樣回憶當時的情景，“我們制訂了計劃，給295個企業(yè)提供最高限額的貸款，讓他們享有從銀行獲得信貸的特別權力?！?這里說的295個企業(yè)占俄羅斯全國收入的80%。

計劃準備通過兩家國有銀行—俄羅斯國家開發(fā)銀行和俄羅斯聯邦儲蓄銀行—提供貸款。時任俄羅斯聯邦儲蓄銀行行長、普京早期改革的設計師格爾曼·格列夫有些猶豫：“我說我愿意放款，但必須有國家擔保，因為我掌握的是股東的錢。如果風險太大，我得對他們負責?！?

會議確定了一個讓中央銀行為貸款擔保的辦法。格列夫說：“我們在聯邦儲蓄銀行里待了兩天兩夜，把誰欠誰、欠多少的文件全部理了一遍。我手下的工作人員兩天沒合眼?！?/p>

最后，中央銀行為救經濟用去了2 000億美元，等于它現金儲備的1/3左右。大部分資金用在了給銀行重新融資、買進股票提振股市和支撐走軟的盧布上。中央銀行向295家企業(yè)提供了500億美元，讓它們用來歸還外國債權方的硬通貨貸款。受益者有私人寡頭，像奧列格·德里帕斯卡（45億美元）和羅曼·阿布拉莫維奇（18億美元），但也包括國有公司，如俄羅斯國家石油公司（46億美元）和俄羅斯技術公司（70億美元）。這個一攬子救市方案所耗資金為俄羅斯國內生產總值的13%，是八國集團中力度最大的。就連美國數額巨大的救市方案也難與之相比，因為它7 870億美元的救市資金只占美國國內生產總值的5.5%。

戰(zhàn)略奏效了。兩年內，銀行和企業(yè)幾乎所有的貸款全部還清，俄羅斯走出衰退時的狀況比一些西方國家還要好。危機期間俄羅斯的國內生產總值下降了8%，是二十國集團成員國中下降得最多的。但一年之內，經濟增長率就回升到5%以上。