巴黎理工大學(xué)是法國(guó)歷史悠久、享有盛名的高等學(xué)府之一。它的創(chuàng)立、發(fā)展以及興盛都與近代和現(xiàn)代的巴黎乃至整個(gè)法蘭西共和國(guó)的歷史緊密地聯(lián)系在一起。它與巴黎高等師范學(xué)院同一時(shí)期誕生，卻與它有著巨大的區(qū)別。它是法國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命的產(chǎn)物，同時(shí)又為資產(chǎn)階級(jí)革命服務(wù)。

1793年，法國(guó)大革命面臨生死存亡的緊急關(guān)頭，為了粉碎舊波旁王朝勢(shì)力的進(jìn)攻，為新生的共和國(guó)培養(yǎng)急需的軍工、路橋工程師，國(guó)民會(huì)議決定由當(dāng)時(shí)著名學(xué)者組成的委員會(huì)籌備建立一所“公共教育的壯麗學(xué)府”，由此，巴黎理工學(xué)院應(yīng)運(yùn)而生，校址選在波旁宮。1974年，國(guó)民議會(huì)將這所學(xué)校命名為公共工程學(xué)校，通過(guò)“考試入學(xué)、人人平等”的原則招收了第一批學(xué)員，共390人。在著名學(xué)者蒙日等人的提議下，1795年國(guó)民公會(huì)重新立法把學(xué)校改名為理工學(xué)校并規(guī)定“這所學(xué)校的目的，在為炮兵、軍工、路橋、民用建筑、造船、地形測(cè)量等部門以及從事需要物理和數(shù)學(xué)知識(shí)的各種職業(yè)培養(yǎng)人才”，這從法律上確立了巴黎理工學(xué)院“成為進(jìn)行綜合技術(shù)教育的基礎(chǔ)學(xué)校”的性質(zhì)。

19世紀(jì)初，拿破侖把軍事制度運(yùn)用于巴黎理工學(xué)院，學(xué)院歸軍政部管轄，校舍從波旁宮遷入拉丁區(qū)的拿伐勒中學(xué)舊址。1804年12月，拿破侖在圣戰(zhàn)廣場(chǎng)檢閱三軍，授予巴黎理工學(xué)院一面寫著“為了祖國(guó)的科學(xué)和榮譽(yù)”的旗幟，由此“為祖國(guó)服務(wù)”成為了該學(xué)院的辦學(xué)宗旨，“為了祖國(guó)的科學(xué)和榮譽(yù)”成了它的奮斗目標(biāo)和座右銘。在培養(yǎng)科學(xué)精英的同時(shí)，它也積極投入巴黎保衛(wèi)戰(zhàn)、七月革命遺跡、1848年革命等捍衛(wèi)國(guó)家利益的戰(zhàn)爭(zhēng)之中，在革命和教育機(jī)構(gòu)中都充當(dāng)了先鋒作用，拿破侖稱它為“下金蛋的母雞”。1814年拿破侖戰(zhàn)敗，波旁王朝復(fù)辟，巴黎理工學(xué)院也因此受到了損害，曾一度解散。在波旁王朝統(tǒng)治期間，學(xué)院撤銷了軍營(yíng)制度，學(xué)生脫掉軍裝，歸內(nèi)政部管理。在第二帝國(guó)時(shí)期，巴黎理工大學(xué)同樣有口皆碑，著名的法國(guó)元帥莫努里、法約、福煦、霞飛和法國(guó)第一位諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)獲得者貝古勒爾、數(shù)學(xué)奇才亨利·普安卡雷先后進(jìn)入該校。在普法戰(zhàn)爭(zhēng)期間，學(xué)生們積極參加了保衛(wèi)國(guó)土、抵抗外敵侵入的戰(zhàn)斗。

第二次世界大戰(zhàn)期間，法國(guó)被德國(guó)占領(lǐng)。巴黎理工學(xué)院一度被遷往里昂，成為臨時(shí)的國(guó)民學(xué)校，學(xué)生們積極支持戴高樂(lè)領(lǐng)導(dǎo)的抵抗運(yùn)動(dòng)，在為部隊(duì)服務(wù)和抵抗運(yùn)動(dòng)中作出了杰出的貢獻(xiàn)。1944年巴黎解放后，理工學(xué)院重返部隊(duì)。

20世紀(jì)50年代以后，隨著科學(xué)技術(shù)和教育事業(yè)的迅速發(fā)展，巴黎理工學(xué)院在繼承傳統(tǒng)的同時(shí)進(jìn)行了一系列改革，增設(shè)了人文科學(xué)和社會(huì)科學(xué)方面的院系，70年代開始招收女生，確定了物理學(xué)教學(xué)的優(yōu)先地位。1976年理工學(xué)院遷往巴黎南郊，與高等商業(yè)學(xué)校、高等電力學(xué)校、南巴黎大學(xué)奧哈薩科學(xué)學(xué)院以及原子能薩克拉和研究中心為鄰，這一舉動(dòng)使理工學(xué)院找到了研究中心實(shí)驗(yàn)室和運(yùn)動(dòng)設(shè)施擴(kuò)展的可能性，為學(xué)校的進(jìn)一步發(fā)展開辟了廣闊的前景。20世紀(jì)80年代后理工學(xué)院發(fā)生了巨大的變化，學(xué)生人數(shù)劇增，教學(xué)任務(wù)也由“為國(guó)家服務(wù)”轉(zhuǎn)向“為技術(shù)部門作準(zhǔn)備”，如今它成為了歐洲培養(yǎng)工程師和科學(xué)家的主要中心之一。