愛丁堡位于蘇格蘭北部海濱，是蘇格蘭的首府。愛丁堡大學位于愛丁堡市中心。愛丁堡市是歷史名城，有許多名勝古跡，如蘇格蘭皇家博物館、藝術長廊和音樂廳、愛丁堡古城堡、圣伍德皇宮、議會大廈等。同時他也是英國主要的社交、文化中心，是公認的歐洲最具吸引力的城市之一。

雖然是英國六所古老大學中最晚成立的，但它是最具劃時代意義的大學。它是英格蘭、威爾士以及蘇格蘭三島地區(qū)首所不受宗教政治約束管制、有自由氣息的學校，也是蘇格蘭宗教改革后成立的第一所大學。這里交通便利，鐵路和公路通往英國的各個角落，有“北方的雅典”之稱。愛丁堡大學的校園分為新舊兩部分，現(xiàn)在法律和歐洲研究所所在地便是舊學院舊址，附近有維多利亞豐收的象征建筑—McEwan大廳。新學院位于蒙德山頂，神學院位于該地。國王大廈、喬治廣場和波洛克大廳是愛丁堡大學的三個主要活動建筑場所。

17世紀的愛丁堡大學，學生從15歲進入學校學習希臘文、拉丁文、自然哲學以及神學。老師輪流講授各個不同的科目，不分科教學。學生和老師同吃同住，也有家長聘請私人老師伴隨監(jiān)督功課。這一時期發(fā)生了兩大歷史事件，對愛丁堡大學的發(fā)展產(chǎn)生了深刻的影響。一是1688年詹姆斯二世下詔確立了愛丁堡大學的大學地位。二是1651年開始使用象征大學權力的令牌。

18世紀，隨著大學的發(fā)展和專業(yè)的需求，愛丁堡大學自由開放的風氣和扎實的專業(yè)技術吸引了英國本土的學生，也吸引了來自歐洲大陸和北殖民地的學生，成為了歐洲法律、科學及醫(yī)學的研究重鎮(zhèn)和國際知名大學。

19世紀，受到牛津、劍橋大學的挑戰(zhàn)，愛丁堡大學進行了大規(guī)模的改革。在這一時期組成了很多單獨的學院，也成立了許多以教學為單位的學系，為后來學術的分工奠定了基礎。改革后的愛丁堡大學成為了大英帝國文官和技術人員的培訓基地，培養(yǎng)了一批杰出的人才。

20世紀，經(jīng)過兩次世界大戰(zhàn)，愛丁堡大學也無可避免地承受了一些挫折。眾多優(yōu)秀的學生奔赴戰(zhàn)場，在官員校友和北美地區(qū)校友的支援下，愛丁堡大學得到了重建，并在穩(wěn)中求發(fā)展，第二次世界大戰(zhàn)后的愛丁堡大學，經(jīng)過了三次變革。一是平民化，百姓也可以進入學校學習，大大擴大了愛丁堡大學的生源；二是大量投入資金和人力到學術研究領域，以期繼續(xù)執(zhí)學術界之牛耳；三是設置研究中心與商業(yè)導向的公司推銷學術開發(fā)的產(chǎn)品，使大學重心走向以學術研究為主的高等教育機構。

愛丁堡大學既繼承了以往傳統(tǒng)的作風，在新時代也不斷創(chuàng)新。