倫敦大學(xué)，是一個世人既熟悉又陌生的名字。因為當(dāng)你乘坐出租車時，司機很難確定學(xué)院眾多的倫敦大學(xué)究竟指何處；當(dāng)你只是聽到倫敦大學(xué)這個名字而對它沒有詳盡了解時，你不知道倫敦大學(xué)到底是什么。走了近兩個世紀的倫敦大學(xué)，如此讓人難以琢磨。

與誕生于中世紀的牛津、劍橋大學(xué)相比，倫敦大學(xué)的發(fā)展史直接體現(xiàn)了高等教育隨著時代變遷所展現(xiàn)的鮮明特色。倫敦大學(xué)是工業(yè)革命的產(chǎn)物，第一次工業(yè)革命誕生了蒸汽機、工作機、動力機等生產(chǎn)工具，使工廠制代替了手工生產(chǎn)，這就需要一批能夠從事及生產(chǎn)的人才。1825年，詩人坎貝爾呼吁開辦一所能為各社會階層提供受教育機會的大學(xué)。在一些資產(chǎn)階級和不信奉國教者的努力下，倫敦大學(xué)于1828年開始籌建。它是一所由許多院校組成的綜合性大學(xué)，到1851年，已有29所學(xué)院和近60所醫(yī)專附屬學(xué)院，其中有世界著名的學(xué)院，如貝德福德學(xué)院、倫敦政治經(jīng)濟學(xué)院、皇家理工學(xué)院等。倫敦大學(xué)的附屬學(xué)院廣泛分布在馬耳他、孟加拉、加拿大、錫蘭等地。與牛津、劍橋大學(xué)相比，倫敦大學(xué)的特點在于從建立起它就與宗教分離，實行教授負責(zé)制和非寄宿制。它是名副其實的英國教育平權(quán)的先鋒，允許外校學(xué)生參加倫敦大學(xué)的學(xué)位證書考試，允許沒有大學(xué)學(xué)歷的自學(xué)者申請參加倫敦大學(xué)的學(xué)位考試。而且，在課程設(shè)置上具有為工業(yè)社會服務(wù)的強烈的實用性和科學(xué)性。近年，隨著教育市場的全球化，越來越多的海外院校被授權(quán)頒發(fā)倫敦大學(xué)的文憑和學(xué)位。它是世界上第一所通過遠程授予學(xué)位的大學(xué)，學(xué)生可以在不同的國家學(xué)習(xí)，可以通過各種方式和途徑學(xué)習(xí)，但能獲得完全一樣的學(xué)位。

經(jīng)過近兩個世紀的發(fā)展，倫敦大學(xué)在高等教育方面開創(chuàng)了許多先河。它在全國率先建立了化學(xué)、生理學(xué)和物理學(xué)實驗室；率先開創(chuàng)了英語文學(xué)、法語、德語、意大利語和地理等學(xué)科，確認了英語和英國文學(xué)的學(xué)術(shù)研究價值；它是英國高校中第一個允許女生入學(xué)攻讀學(xué)位的大學(xué)，并于1912年首次認命女教授；它最早開設(shè)了工程學(xué)專業(yè)。倫敦大學(xué)的成立是現(xiàn)代大學(xué)的成功典范，它的成立帶動了一大批新型大學(xué)的建立，因此被稱為“英國現(xiàn)代大學(xué)之母”。