倫敦大學，是一個世人既熟悉又陌生的名字。因為當你乘坐出租車時，司機很難確定學院眾多的倫敦大學究竟指何處；當你只是聽到倫敦大學這個名字而對它沒有詳盡了解時，你不知道倫敦大學到底是什么。走了近兩個世紀的倫敦大學，如此讓人難以琢磨。

與誕生于中世紀的牛津、劍橋大學相比，倫敦大學的發(fā)展史直接體現(xiàn)了高等教育隨著時代變遷所展現(xiàn)的鮮明特色。倫敦大學是工業(yè)革命的產(chǎn)物，第一次工業(yè)革命誕生了蒸汽機、工作機、動力機等生產(chǎn)工具，使工廠制代替了手工生產(chǎn)，這就需要一批能夠從事及生產(chǎn)的人才。1825年，詩人坎貝爾呼吁開辦一所能為各社會階層提供受教育機會的大學。在一些資產(chǎn)階級和不信奉國教者的努力下，倫敦大學于1828年開始籌建。它是一所由許多院校組成的綜合性大學，到1851年，已有29所學院和近60所醫(yī)專附屬學院，其中有世界著名的學院，如貝德福德學院、倫敦政治經(jīng)濟學院、皇家理工學院等。倫敦大學的附屬學院廣泛分布在馬耳他、孟加拉、加拿大、錫蘭等地。與牛津、劍橋大學相比，倫敦大學的特點在于從建立起它就與宗教分離，實行教授負責制和非寄宿制。它是名副其實的英國教育平權(quán)的先鋒，允許外校學生參加倫敦大學的學位證書考試，允許沒有大學學歷的自學者申請參加倫敦大學的學位考試。而且，在課程設(shè)置上具有為工業(yè)社會服務(wù)的強烈的實用性和科學性。近年，隨著教育市場的全球化，越來越多的海外院校被授權(quán)頒發(fā)倫敦大學的文憑和學位。它是世界上第一所通過遠程授予學位的大學，學生可以在不同的國家學習，可以通過各種方式和途徑學習，但能獲得完全一樣的學位。

經(jīng)過近兩個世紀的發(fā)展，倫敦大學在高等教育方面開創(chuàng)了許多先河。它在全國率先建立了化學、生理學和物理學實驗室；率先開創(chuàng)了英語文學、法語、德語、意大利語和地理等學科，確認了英語和英國文學的學術(shù)研究價值；它是英國高校中第一個允許女生入學攻讀學位的大學，并于1912年首次認命女教授；它最早開設(shè)了工程學專業(yè)。倫敦大學的成立是現(xiàn)代大學的成功典范，它的成立帶動了一大批新型大學的建立，因此被稱為“英國現(xiàn)代大學之母”。