21世紀，是一個科學(xué)技術(shù)變幻莫測的世紀，是一個人才濟濟的世紀，也是一個充滿競爭和挑戰(zhàn)的世紀。如何在這個復(fù)雜多變的世紀里占領(lǐng)優(yōu)勢地位，是我們每個中國人應(yīng)該而且必須思考的問題。

著名科學(xué)家牛頓曾經(jīng)說過：“如果說我看得遠，那是因為我站在巨人們的肩上?！痹谒劾?，所謂巨人，是指曾經(jīng)為科學(xué)發(fā)展作出了巨大貢獻的人。然而時代在變化，巨人的定義也在不斷變化，今天我們所說的巨人不僅包括為社會經(jīng)濟、科技、文化、政治作出了貢獻的人，也包括一些有杰出貢獻的組織，如學(xué)校、企業(yè)、非政府組織等。如果你也想站在巨人的肩膀上，看得更高更遠，就必須了解巨人的歷史。

本書所要介紹的巨人，是一些特殊的巨人，不僅包括培養(yǎng)巨人的“巨人”—歐洲的頂級大學(xué)，也包括從這些頂級大學(xué)所走出來的，為整個社會發(fā)展作出巨大貢獻的人。歐洲，是許多人夢寐以求想要去旅游的地方，它的歷史源遠流長。古代美索不達米亞平原是最早的文化發(fā)源地之一，近代英國揭開了工業(yè)革命的序幕，現(xiàn)代各國發(fā)達的科技、優(yōu)美的環(huán)境無不吸引著世人的目光。但最耐人尋味的是，它的文化和這些文化的載體—各國的頂級大學(xué)。

盡管世界人民公認的歐洲頂級大學(xué)僅有幾所，但在歐洲每個國家都有自己的頂尖高等學(xué)府，這些學(xué)校不僅為本國輸送人才，也注重與世界上其他高校之間的交流。它們的興起多與教會相關(guān)，但經(jīng)過幾個世紀的發(fā)展，它們又都擺脫了宗教甚至政治的束縛，從而成為獨立的學(xué)術(shù)機構(gòu)；它們大多是綜合性學(xué)校，有自己的特色專業(yè)，有處于時代最前沿的學(xué)科，同時也注重多學(xué)科的發(fā)展。

大學(xué)的興衰影響著國家的興衰，中國缺少世界一流大學(xué)，也急需發(fā)展一流大學(xué)。了解一流大學(xué)，向它們學(xué)習(xí)是時代的需要。在這本書里，我們把這些歐洲的頂級大學(xué)以及它們培養(yǎng)出來的優(yōu)秀人才的故事呈現(xiàn)給您，希望您能更多地體會和感受它們的魅力，也希望您能從中得到一些收獲。