小媳婦在攤前蹲下身子，看著地上的五六只大小不一的王八，久久地看著。

駒子站在后面看小媳婦，覺得她像一簇鮮艷的雞冠花。

小媳婦選中一只王八，指給老頭兒，老頭開了價，竟要十二塊錢。駒子大吃一驚，而小媳婦一如在人市雇他那樣，不討還價錢便把錢付給了老頭兒。駒子憤然想道：誰家有這樣一個女人，即使有萬貫家財，早晚也撲騰光了。要是把這筆王八錢給了自己，買糧食足夠吃上兩三個月，那樣又何必累死累活給別人拔麥？

出了鎮(zhèn)子，日頭被一塊黑云遮住，田野上陰沉沉的。遠處天邊堆積著草垛般的云團，不明動向。小媳婦放慢腳，問身后的駒子天能不能下雨。事實上駒子對于氣象的經(jīng)驗也很有限，他沒有自己的地，用不著操心天旱地澇陰晴雨雪之類的事。這時他便抬頭望望天，說沒有雨。

小媳婦臉上露出欣慰。

大路兩旁的麥地布滿拔麥的男人和女人，拔麥揚起的塵土彌漫在半空，又被風吹到遠處。色彩在原野上不斷地變幻著，似入幻境一般。

駒子和小媳婦同時聽到從麥田深處傳來悠悠揚揚的歌調，這是一支古老的歌調，在當?shù)啬腥伺硕紩?。女人唱得情意綿綿，男人唱得古里古怪，卻別有一番風味兒：

送哥送到大路東，

老天爺刮起了西北風，

刮風不如下雨好，

下雨能留郎到五更。

送哥送到大路南，

從懷里摸出偷爹的一吊錢，

這五百給哥買煙抽，

這五百給哥帶上當盤纏……

駒子開始在東家地里拔麥日頭已升到半頭頂。還真叫他蒙對了：雨沒下得來，云消天晴，可這又委實不是他所情愿的。當?shù)厝俗I諷扛活的有三盼：工錢高、吃好飯、下雨天。對駒子來說，今日前兩盼已不成問題，唯這最后一盼沒了指望。

這時他已經(jīng)知道，東家是這村一戶姓黃的財主，叫黃云亭，是村中首富。這黃云亭遠近有些名望，雖為鄉(xiāng)紳，卻頗能文墨，寫一手好字。為人和氣，樂善好施，故得黃善人美稱。在這之前駒子已知他的大名，只是沒見過面。黃善人年近花甲，膝下二子，老大在城里為商，經(jīng)營一爿布店；老二在家?guī)退词靥锂€。去集上雇來駒子的便是二兒媳，名喚百合，是南面三十里宮家埠宮財主的千金。