市郎太說道：“剛才你說過，工匠都會緘口不答的呀。”“只是剛才如果你就這樣死掉的話，那就不好辦了。連我也想繼明智大人、丹羽大人之后，修建一座擁有雄偉石墻的

城池啊。怎樣，小谷城的弱點在哪里？”市郎太抬頭望了望天空，苦笑著答道：“小谷城是一座古老的山城，禁不起步槍的攻勢?！薄凹词钩枪檬瘔饋硪彩侨绱?？”“是的，城池的城郭建在狹窄的山脊上，或許木下大人非常清楚如何攻打這樣的城池。我想，比起砌石匠的拙見來，你應(yīng)該了解得更加透徹?！薄盎乇艿谜媲擅畎?！”市郎太再次深深地低下了頭?！澳敲?，回到砌石的問題上來吧?！?

木下秀吉摸著下巴說道：“不久之后，我就會攻下小谷城，掌管湖北。到時候就把我城池的石墻修建工程交給你負(fù)責(zé)。正如你所說，小谷城是一座古城。我自己的城池是不會建在山上的，應(yīng)該像明智大人的坂本城那樣，臨琵琶湖而建?！?

“到時候，定當(dāng)欣然接受這項工程?！蹦鞠滦慵c點頭，返回到屋里。市郎太來到二丸的時候，看見了正在堆砌二丸的石墻的源太郎。源太郎好像看見了什么難以置信的東西，嚇了一大跳，似乎在疑惑為什么他會出現(xiàn)在這里。市郎太終于明白了。在這個關(guān)頭，把他修建小谷城石墻的事告訴信長的人，就是源太郎。如果市郎太坦率地回答信長的提問，就會相安無事，如此一來，源太郎就會因如實稟報而得到信長的寵信。如果市郎太不回答的話，其結(jié)果就是他從此從穴太消失。無論怎樣，都對源太郎毫無壞處。

真是居心叵測啊，源太郎，這個仇我記下了。市郎太一邊通過二丸，一邊想道。

現(xiàn)在的市郎太，在事實上已經(jīng)接替作兵衛(wèi)成為穴太的領(lǐng)導(dǎo)者。他可以任意差遣源太郎。因此，源太郎的怨恨也更深，變得更陰險狠毒。從前，他還只是一個惹人討厭的人，現(xiàn)在已經(jīng)不同了。這家伙一旦有機會就會置自己于死地，巴不得自己死。市郎太必須加以警戒。

與此同時，武田晴信死去的消息傳來。實際上，到這年年初為止，武田軍以勢如破竹的氣勢繼續(xù)西進著，一直逼近到三河的野田城，但不久之后又撤回甲斐。正當(dāng)眾人都納悶的時候，武田晴信死去的消息傳來了。

信長趁機采取行動。不管怎樣，一旦武田返回甲斐的話，暫時是不會有任何動作的……

七月，信長把足利義昭驅(qū)逐到槙島城，終于消滅了室町幕府。

信長殺了個回馬槍，向朝倉和淺井發(fā)動攻勢，時間是天正元年（1573年）八月。八月八日，淺井長政的家臣阿閉貞征叛離，投靠了織田信長。

阿閉貞征是小谷城以西一里多，靠近琵琶湖岸的山本山城的城主。山本山城落入織田之手，就意味著小谷城與山本山城之間的北國街道被織田一方牢牢控制住了。

是夜，信長得到此消息，馬上從岐阜出發(fā)，想要一口氣攻陷小谷城。

與此同時，朝倉義景為了援助淺井長政，親自率領(lǐng)兩萬大軍出擊近江。朝倉的軍隊從北國街道南下到達湖北，在小谷城的西北一里多的木之本安營。