北京大學(xué)的校名也曾有過一段曲折難忘的歷史。奉系軍閥在1927年統(tǒng)治北京時，悍然決定取消北京大學(xué)，并將北京的9所國立學(xué)校合并為京師大學(xué)校。國民黨新軍閥統(tǒng)治后，卻又將京師大學(xué)校改名為中華大學(xué)，后來又改名為北平大學(xué)。依托于北京大學(xué)師生的強烈反對，國民政府于1929年8月宣布恢復(fù)北京大學(xué)。

抗日戰(zhàn)爭期間，面對內(nèi)憂外患的嚴(yán)峻形勢，北京大學(xué)師生輾轉(zhuǎn)南下，與清華大學(xué)、南開大學(xué)共同組成長沙臨時大學(xué)。1938年4月，臨時大學(xué)又由長沙遷至昆明，成立國立西南聯(lián)合大學(xué)，設(shè)文、理、工、法、師范5個學(xué)院26個學(xué)系。在極為艱難的環(huán)境下，西南聯(lián)大依然執(zhí)著于教育、科學(xué)及文化事業(yè)的發(fā)展，每年有在校學(xué)生近3 000人?？谷諔?zhàn)爭勝利后，西南聯(lián)合大學(xué)于1946年5月宣告結(jié)束，北京大學(xué)在北平復(fù)校，并于同年10月正式開學(xué)。當(dāng)時的北京大學(xué)設(shè)有文、理、法、醫(yī)、農(nóng)、工6個學(xué)院和一個文科研究所，在校學(xué)生達3 400多人。

伴隨著1949年2月北平和平解放，北京大學(xué)也迎來了歷史上的春天。新中國成立后，北京大學(xué)逐步發(fā)展成為一所新型的綜合性社會主義大學(xué)。為了繼承和發(fā)揚“五四”光榮傳統(tǒng)，北京大學(xué)將校慶日由過去的每年12月17日改為每年5月4日。黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人非常關(guān)心北京大學(xué)的發(fā)展，毛澤東同志親自為北京大學(xué)題寫校名并曾三次寫信鼓勵北京大學(xué)師生團結(jié)起來，為建設(shè)新中國而奮斗。周恩來總理曾先后6次親臨北京大學(xué)視察或作報告。同時，國務(wù)院于1951年6月任命著名經(jīng)濟學(xué)家、教育家馬寅初為北京大學(xué)校長。

全國高等院校于1952年進行院系調(diào)整，北京大學(xué)的醫(yī)、工、農(nóng)學(xué)院以及其他部分學(xué)科或并入了其他大學(xué)，或分出去單獨成立高等學(xué)校。清華大學(xué)、燕京大學(xué)的文、理、法各院系以及其他一些大學(xué)的有關(guān)系科并入了北京大學(xué)。北京大學(xué)的校址也從北京市內(nèi)的沙灘等地遷移到了位于北京西北郊著名園林風(fēng)景區(qū)的原燕京大學(xué)校址，即“燕園”。經(jīng)過此次院系調(diào)整，北京大學(xué)成為一所側(cè)重于文理基礎(chǔ)科學(xué)的教學(xué)和科研相結(jié)合的綜合大學(xué)。1949年至1965年間，北京大學(xué)共為國家培養(yǎng)了3萬多名本科生和2 000多名研究生，他們后來大多成為國家各個領(lǐng)域的骨干，為祖國的發(fā)展做出了重要貢獻。

遺憾的是，北京大學(xué)的教育和科研工作在“文化大革命”期間遭到了極為嚴(yán)重的破壞，這成為北京大學(xué)發(fā)展歷程中的一道重重的傷痕。 1978年黨的十一屆三中全會以來，國家進入了以經(jīng)濟建設(shè)為中心、改革開放、建設(shè)有中國特色社會主義的新的歷史時期，北京大學(xué)也進入了振興和發(fā)展的新階段。鄧小平同志曾親自過問北京大學(xué)的“撥亂反正”和恢復(fù)發(fā)展工作，并于1978年為北京大學(xué)圖書館題寫了館名，1987年還為《今日北京大學(xué)》一書題寫了書名。江澤民、李鵬等同志曾親臨學(xué)校視察工作并同北京大學(xué)學(xué)生親切座談。

近年來，特別是鄧小平同志視察南方發(fā)表重要談話以來，北京大學(xué)不斷解放思想，深化改革，促進發(fā)展，取得了歷史上前所未有的建設(shè)成就。1994年7月，學(xué)校成功地召開了第九次黨代會，確定了到21世紀(jì)初葉把北京大學(xué)建設(shè)成為世界一流大學(xué)的宏偉目標(biāo)，通過了《北京大學(xué)改革發(fā)展綱要》，這標(biāo)志著北京大學(xué)的改革發(fā)展又進入了一個新階段。另外，北京大學(xué)“211工程”建設(shè)項目先后通過國家有關(guān)部門預(yù)審并于1996年10月得到國家的正式批準(zhǔn)，成為國家“211工程”中首批重點支持的兩所大學(xué)之一，為北京大學(xué)的改革與發(fā)展帶來了新的機遇和動力。

1998年是北京大學(xué)一百周年華誕，北京大學(xué)成立一百周年標(biāo)志著中國近代以來的高等教育走過了一個世紀(jì)的歷程。在百年校慶之際，北京大學(xué)這所歷史悠久的學(xué)府充滿了生機和活力，其辦學(xué)水平早已享譽海內(nèi)外。2000年4月，北京大學(xué)和北京醫(yī)科大學(xué)合并為新的北京大學(xué)?，F(xiàn)在，北京大學(xué)已成為一所擁有自然科學(xué)、技術(shù)科學(xué)、新型工程科學(xué)以及人文科學(xué)、社會科學(xué)、管理科學(xué)、教育科學(xué)、醫(yī)藥科學(xué)和語言科學(xué)等多種學(xué)科的新型綜合性大學(xué)，充分發(fā)揮著人才培養(yǎng)、科學(xué)研究、社會服務(wù)的綜合功能。進入新世紀(jì)后，北京大學(xué)步入了更加充滿希望和更加蓬勃發(fā)展的新時代，北京大學(xué)將迎來真正走向世界、達到世界一流教育科學(xué)文化水平的時期，這必將為國家的繁榮富強做出更大的貢獻。