這時候，純如發(fā)現了一個名為“頂峰”（Summit）的計算機俱樂部，成員都是伊利諾伊大學校園里的電腦高手。純如發(fā)現這個小組充滿挑戰(zhàn)，想要通過考試成為其中一員。純如努力學習，通過了所有考試，但卻發(fā)現俱樂部更改了規(guī)則，她不得不通過更多考試才有資格加入。后來，她發(fā)現原來“頂峰”俱樂部的成員全都是男性。當聽說有一個女孩也想加入后，他們召開了一個緊急會議。他們不想接納女生，因此更改了規(guī)則。純如認為這完全不合情理。她說，他們不能在她已經通過所有的考試之后才更改規(guī)則。她立刻對我們說，她對這個俱樂部再也沒興趣了，通知他們“這事兒算了”。

盡管有這么一段插曲，中學四年級和五年級時，純如仍舊作為一名初級程序員加入了伊利諾伊大學校園的計算機工程研究實驗室（CERL），參與PLATO的研究工作。在那里，純如結識了一些計算機工程系的學生，并和他們交上了朋友。純如對計算機的熱愛與日俱增，她覺得計算機會在她的未來中占一席之地。

1983年夏天，純如在中學的第三個學年結束之時，我發(fā)現了她的另一個變化。她逐漸開朗起來，嘗試各種新鮮事物。例如，她發(fā)現在布拉德利大學有一個為期一周的計算機學習班。布拉德利大學是一所位于伊利諾伊州皮奧利亞市的小型大學。純如的性子就是這樣。她總是有特別強的主動性。她告訴我們，她想參加那個學習班，這樣就可以學到一種新的計算機語言——Pascal語言。

1983年6月的一天，純如告訴我，她發(fā)現了一個名為“彩條糖”（Candy Stripers）的青少年志愿者服務機構。她說，“彩條糖”是一個全國性的志愿者組織，本地的分支機構正在為厄巴納地區(qū)的卡爾勒醫(yī)院提供志愿者服務。我從來都沒聽說過“彩條糖”，于是打電話給當地的幾家商場，詢問他們是否有純如所需的制服賣。后來我才知道，這個組織之所以叫“彩條糖”，是因為他們的制服乃是帶有紅白條紋的學生裙。純如申請加入這個項目并獲得批準。在成為一名志愿者之前，她需要經過幾周的訓練，然后才獲準在醫(yī)院工作。純如相當喜歡那里，一些病人告訴她，她是個非常漂亮的年輕姑娘。毫無疑問，在度過這么多年信心缺乏的中學時光后，聽到這些令她大為振奮。我不再像她小時候那樣擔心她會有虛榮心了。

回首往事，作為父母，我們感到非常幸運擁有純如這樣的女兒，她主動發(fā)現了那么多我們根本一無所知的活動。如果沒有她的介紹，我們可能永遠都不知道門薩俱樂部、《特立獨行》雜志、布拉德利大學的暑假計算機學習班或者是“彩條糖”。我們的生活因為她的存在而極大豐富了。

后來，純如經常告訴我，15歲時，她開始寫下自己的人生目標，事實上這成為她人生中的一個轉折點。她說，令她大為吃驚的是，到年底時，她實現了為自己設定的每一項目標——學習成績，課外活動，獎項。她說，這些語句就好像被施過魔法一樣。從那時起，她意識到，自己可以控制自己的命運。