在武則天執(zhí)掌朝政時(shí)，他屢次提出讓太子早日登基。但當(dāng)李顯真的坐上皇位時(shí)，他卻又聯(lián)合武則天將其轟下臺(tái)，沒(méi)多久又提出歸政于太子。他幾次三番，到底意欲何為？

裴炎是唐朝初期一個(gè)著名大臣，他的仕途一直比較順利，屢屢擔(dān)任要職，從伏州司倉(cāng)參軍一直做到兵部侍郎、中書門下平章事、侍中、中書令，可以說(shuō)，如果不出大的變故，他會(huì)一直升遷下去，直到終老。不過(guò)，人生就是這樣難以預(yù)料。

高宗李治在做了11年皇帝之后，身體越來(lái)越差，相繼得了風(fēng)眩病、瘧疾等病癥，只好將大部分政務(wù)交給皇后處理。武則天精力充沛，逐漸展現(xiàn)政治天才，通過(guò)垂簾聽政，與李治并稱“二圣”，并隨同前往泰山封禪，首開皇后參與封禪大典的先例，武則天實(shí)際上已成為大唐王朝的核心人物和政治領(lǐng)袖。李治病逝時(shí)，她輕而易舉地就接管了政權(quán)，距離帝位似乎只有一步之遙，但事實(shí)上，盡管預(yù)先做了很多準(zhǔn)備，武則天要當(dāng)皇帝仍然不是件容易的事。原因很簡(jiǎn)單，皇帝駕崩后，理應(yīng)由太子繼位。

武則天共有四個(gè)兒子：長(zhǎng)子李弘，很多人認(rèn)為他是被武則天毒死的，但一來(lái)沒(méi)有證據(jù)，二來(lái)他的身體確實(shí)很差，在被冊(cè)封為太子的那一年就得了一場(chǎng)大病，御醫(yī)們都毫無(wú)辦法。李弘監(jiān)國(guó)時(shí)因?yàn)轶w弱多病，時(shí)常讓戴至德等人為其處理政務(wù)。次子李賢。據(jù)說(shuō)李賢跟武則天的感情不好，母子之間猜忌很重，李賢一直懷疑自己并非武則天親生，而是其姐姐韓國(guó)夫人的兒子。李弘死后，朝臣們轉(zhuǎn)而擁戴李賢，而李賢似乎也不負(fù)眾望，他舉止端莊、過(guò)目不忘，一時(shí)間名聲大振，被人看好。

不過(guò)，已經(jīng)獨(dú)攬大權(quán)很多年的武則天很不喜歡有人來(lái)?yè)岋L(fēng)頭，這時(shí)正好發(fā)生了明崇儼被殺一案。明崇儼是個(gè)喜歡裝神弄鬼的人，后來(lái)被人謀殺，通過(guò)審訊李賢的同性戀對(duì)象趙道生，他招供說(shuō)是李賢買通盜賊所殺。接著，在李賢的住處搜出了數(shù)百件兵卒甲服，因此李賢被指為謀反，后被流放巴州。整個(gè)案件撲朔迷離，或許是武則天一手制造了這一冤案，又可能是她利用了這一案件，但無(wú)論怎樣，她達(dá)到了目的。

接著，第三個(gè)兒子李顯被立為太子，他就是后來(lái)的唐中宗。和他的兩個(gè)哥哥比起來(lái)，李顯簡(jiǎn)直就不像是武則天的兒子，他完全繼承了父親的窩囊和沒(méi)主見(jiàn)。但李治好歹有自知之明，為人處事都比較謹(jǐn)慎得體，因此還有一定威望；而李顯好色、怕老婆、沒(méi)頭腦，完全不知道自己有幾斤幾兩。