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“1975年春，陳堃銶參加北大校內(nèi)的一個(gè)調(diào)查組，調(diào)研學(xué)校行政管理、后勤、物資、財(cái)務(wù)和印刷廠等部門采用計(jì)算機(jī)、實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化的可能性。從調(diào)查中得知，北京新華印刷廠和清華大學(xué)已合作搞了一個(gè)光機(jī)式照排機(jī)，即二代機(jī)，該設(shè)備曾試排過一些出版物，但機(jī)械故障多，一行字內(nèi)常常出現(xiàn)高低不齊的現(xiàn)象，因而無法實(shí)際使用。調(diào)研中還第一次聽說，國(guó)家有一個(gè)‘748’工程，即漢字信息處理系統(tǒng)工程……”

“748”工程分三個(gè)子項(xiàng)目：漢字通信系統(tǒng)、漢字情報(bào)檢索和漢字精密照排。

“在‘748’工程的三個(gè)子項(xiàng)目中，我獨(dú)鐘精密照排系統(tǒng)。因?yàn)槲矣X得，對(duì)于通信而言，漢字與西文無多大差別，不會(huì)有什么特色；而情報(bào)檢索系統(tǒng)雖然價(jià)值大，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看有很大的發(fā)展前景，但當(dāng)時(shí)中國(guó)的硬件條件、聯(lián)網(wǎng)和使用情況還不足以使這類系統(tǒng)在較短時(shí)期內(nèi)形成一個(gè)大的氣候。……漢字精密照排的難度是顯而易見的，正是它的難度和價(jià)值吸引了我?！?/p>

所謂“價(jià)值”，使得王選在第一時(shí)間就發(fā)現(xiàn)了漢字精密照排這座阿里巴巴的寶庫。

“漢字精密照排是指運(yùn)用計(jì)算機(jī)和相關(guān)的光學(xué)、機(jī)械技術(shù)對(duì)中文信息進(jìn)行輸入、編輯、排版、輸出及印刷，也就是用現(xiàn)代科技對(duì)我國(guó)傳統(tǒng)的印刷行業(yè)進(jìn)行徹底改造。雖然難度巨大，但它的價(jià)值和前景同樣不可估量，因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)，中國(guó)最多的廠，恐怕就是印刷廠了?！?/p>

“我看到工人們撿鉛字的苦。撿鉛字的人，每天要走十幾里路，非常累。而那個(gè)熔鉛的人最苦，因?yàn)槲算U的蒸汽，這些工人每過幾年都要去打一次鉛毒，職業(yè)病非常嚴(yán)重，而且效率極低。”

王選的這一選擇，將他與當(dāng)時(shí)中國(guó)絕大多數(shù)埋首科研而忽視應(yīng)用（更別提產(chǎn)業(yè)化了）的科學(xué)家區(qū)分開來，“奇技淫巧”在中國(guó)往往被科學(xué)家所不齒。

很多年后，王選就此說過一段話：“在選題和確定技術(shù)途徑時(shí)要注意中國(guó)國(guó)情，要仔細(xì)研究哪些事情應(yīng)該做而且可能做，哪些事在中國(guó)是不應(yīng)該做或不能做的。如果只欣賞和堅(jiān)持局部的創(chuàng)新，而忽略了整體上的大方向，有時(shí)會(huì)產(chǎn)生災(zāi)難性的后果?！?/p>

檢索既有的最前沿科技成果，是科學(xué)研究的開端。