第一總局干部處從現(xiàn)役的情報(bào)軍官中選拔人員去紅旗學(xué)院就讀，這些候選人會(huì)被一紙?zhí)厥庵噶钫僦聊箍?。在培?xùn)開始之前，第一總局有意向的各辦事處（他們是潛在的雇主，在情報(bào)系統(tǒng)被叫做“買主”）會(huì)對(duì)這些候選人進(jìn)行審查，決定哪些人適合自己部門的工作。他們會(huì)在培訓(xùn)期間密切關(guān)注此人的動(dòng)態(tài)，同時(shí)被確定的軍官對(duì)自己將來(lái)的工作方向也能夠有個(gè)大致概念。

當(dāng)時(shí)的普京化名為普拉托夫——這是紅旗學(xué)院的習(xí)慣，每個(gè)學(xué)員都有自己的化名，學(xué)習(xí)和德國(guó)相關(guān)的經(jīng)濟(jì)、政治、體制、政黨等等各方面的課程。事實(shí)上，從那時(shí)起，普京就知道自己畢業(yè)后會(huì)被派往民主德國(guó)或者聯(lián)邦德國(guó)。

其實(shí)，學(xué)院的考驗(yàn)從學(xué)員們一踏進(jìn)“尤爾馬拉”的門坎兒就開始了。沒(méi)等學(xué)員們熟悉一下新環(huán)境，四處看看，相互認(rèn)識(shí)一下，他們就被送到了一個(gè)空降師，接受了一個(gè)月的特殊訓(xùn)練，訓(xùn)練主要是體能和戰(zhàn)斗素質(zhì)方面的。

據(jù)普京當(dāng)時(shí)的同學(xué)吐露，由于普京在學(xué)員中軍銜較高，所以被指定為班級(jí)指揮官——普拉托夫少校。指揮官的職責(zé)就是組織同學(xué)，監(jiān)督學(xué)習(xí)。簡(jiǎn)而言之，就是在訓(xùn)導(dǎo)者面前對(duì)所有班級(jí)成員負(fù)責(zé)。

在當(dāng)時(shí)許多同學(xué)的回憶中，普京給人的第一印象并沒(méi)有什么特別之處。只不過(guò)一身長(zhǎng)大衣，戴寬檐禮帽，手里一把手杖似的長(zhǎng)柄雨傘，讓他看起來(lái)更有歐洲紳士的味道，像是一名十足的品位不凡的知識(shí)分子。

至于學(xué)習(xí)內(nèi)容，則涉及到克格勃駐外情報(bào)機(jī)構(gòu)所屬各個(gè)國(guó)家方方面面的信息，但是個(gè)人有個(gè)人的方向——有民主德國(guó)、聯(lián)邦德國(guó)、奧地利、瑞士等。他們必須對(duì)自己被分配到的國(guó)家進(jìn)行深入研究。譬如該國(guó)國(guó)內(nèi)甚至國(guó)外大大小小的知名公司，該國(guó)政治家的生平和世界觀。政黨派別等就更不用說(shuō)了。其他諸如土地、立法等一個(gè)國(guó)家政治經(jīng)濟(jì)涉及到的所有方面都要進(jìn)行很細(xì)致的學(xué)習(xí)研究。

許多人認(rèn)為境外諜報(bào)人員就是在路上鬼鬼祟祟，四下張望，然后乘人不防突然把文件之類的東西塞進(jìn)一個(gè)秘密地點(diǎn)。其實(shí)并非如此。諜報(bào)工作主要是通過(guò)線人獲取有用的信息，而招募線人更多的是源于人與人之間合情合理的某種關(guān)系，只有以此為基礎(chǔ)才能發(fā)展業(yè)務(wù)聯(lián)系。而紅旗學(xué)院所培訓(xùn)的顯然就是情報(bào)人員的這種能力。整個(gè)學(xué)習(xí)和訓(xùn)練系統(tǒng)不僅教會(huì)情報(bào)人員獨(dú)立地做決定，還要學(xué)會(huì)負(fù)責(zé)任。因?yàn)樗麄兒芸赡軙?huì)在以后的工作中遇到許多復(fù)雜的境遇，根本就沒(méi)有人、也沒(méi)有時(shí)間商量，必須果斷地作出判斷，雷厲風(fēng)行。

同時(shí)，這些訓(xùn)練除了課堂討論和講座，還包括和許多有多年實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)、見(jiàn)多識(shí)廣、處理過(guò)各種復(fù)雜事件的資深諜報(bào)人員見(jiàn)面，以接受他們的實(shí)戰(zhàn)指導(dǎo)。

在訓(xùn)練和學(xué)習(xí)之余，普京非常喜歡讀文藝作品。根據(jù)他的同學(xué)回憶，他讀的書很多，而且喜歡躺在床上讀。

而多數(shù)同學(xué)則認(rèn)為普拉托夫少校是一個(gè)聚精會(huì)神的人。他從外表上看并不怎么起眼，但著裝整齊，神態(tài)端莊，書卷氣十足。

學(xué)習(xí)歸學(xué)習(xí)，分配歸分配。無(wú)論如何，在紅旗學(xué)院接受訓(xùn)練的每一個(gè)軍官，心底都會(huì)暗自盤算，希望一畢業(yè)就能夠出國(guó)去工作。因?yàn)檫@所學(xué)校正是嚴(yán)格意義上的一扇“通往國(guó)外的門戶”，所以大家這么想也無(wú)可厚非。另一方面，國(guó)家花了血本培訓(xùn)他們也并不是為了把這些人“鎖在”國(guó)內(nèi)。所以，每個(gè)軍官都很自信，認(rèn)為自己一定能夠被派去國(guó)外。