大多數(shù)人初為父母者都不知道自己將面臨的是什么。最近，在瀏覽Hipmama. com網(wǎng)站時，我發(fā)現(xiàn)一段對話，是人們告訴一位就要做媽媽的人，唯一要擔(dān)心的是尿布和小時工保姆的價錢。

我沒心思插話，說出事實(shí)的真相—嬰兒極其昂貴。事實(shí)上，城里的中學(xué)教師經(jīng)常用政府對兒童開銷的估算來嚇唬那些十幾歲的少女不要懷孕。

馬克·利諾是農(nóng)業(yè)部的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，他每年都要計算這些數(shù)字，他說：“他們跟我說這辦法管用。女孩們一般以為一個嬰兒每年也就開銷幾百塊。得知第一年就要幾千塊，她們都驚呆了?！备鶕?jù)利諾的計算，在西部城市， 一個中等收入的家庭（凈收入平均每年為43 094美元）每月在一個孩子身上用掉850美元，或者說家庭預(yù)算的19％，兩個孩子每月用1 355美元，或家庭開支的37％。在高收入家庭（凈收入平均每年為81 700美元），一個孩子每月用1 210美元，兩個孩子每月用1 910美元，包括健康和兒童保健的費(fèi)用。利諾指出，所有這些計算都沒有包括上大學(xué)的費(fèi)用或承擔(dān)監(jiān)護(hù)責(zé)任的家長付出的時間成本。

等孩子念完中學(xué)，即使低收入家庭也要花費(fèi)大約17萬美元。中等收入家庭的孩子在上大學(xué)之前就能輕而易舉地花掉這個數(shù)的兩倍，而在高收入家庭，除去少收入了100萬美元之外，直接的開銷又是100萬。20世紀(jì)90年代初，《城里城外》雜志報道說，把孩子撫養(yǎng)到18歲，要花679 483美元，每年37 000美元。（《城里城外》雜志又額外加上每年花在“學(xué)習(xí)心理學(xué)家”身上的3 000美元和適用于青少年的“小型車”上面的10 000美元。）

考察兒童費(fèi)用的另一個辦法是這樣提問：如果夫妻倆有了孩子又想保持生活水平不變，需要再掙多少錢？據(jù)勞工部統(tǒng)計，生一個孩子，家庭收入需要增加26％，生兩個孩子，需要增加46％。但是，第一個孩子降生后，通常的情況是，在家庭收入需要增長的時候它反而降低了，因?yàn)槠渲幸晃患议L—幾乎總是母親—通常要辭去帶薪的工作。

婦女和兒童權(quán)益維護(hù)者們立刻就明白了政府推薦標(biāo)準(zhǔn)的含義。她們知道，“收入均攤”將使離異婦女及其子女不斷承受離婚帶來的經(jīng)濟(jì)打擊，除非父親承擔(dān)監(jiān)護(hù)責(zé)任，或有監(jiān)護(hù)權(quán)的母親掙錢多。她們知道，即使新標(biāo)準(zhǔn)得到百分之百的執(zhí)行，即使所有不承擔(dān)監(jiān)護(hù)責(zé)任的父親都充滿良知，足額支付撫養(yǎng)費(fèi)，他們給的錢也不過是撫養(yǎng)一個孩子實(shí)際花費(fèi)的一小部分。

但是，聯(lián)邦政府下大力氣推行“收入均攤”，根本原因在于：這是男性統(tǒng)治的國家立法機(jī)構(gòu)唯一在政治上能接受的子女撫養(yǎng)費(fèi)改革方案。到1989年，所有州都強(qiáng)制執(zhí)行了標(biāo)準(zhǔn)，“收入均攤”成為美國裁定子女撫養(yǎng)費(fèi)的主要依據(jù)。

瑪麗蓮·雷·史密斯是馬薩諸塞州子女撫養(yǎng)費(fèi)辦公室的首席法律顧問，她說：“一般來講，各州接受的理論都是使現(xiàn)狀合法化，結(jié)果離異母親不得不支付撫養(yǎng)孩子的大部分費(fèi)用?！睒?biāo)準(zhǔn)采用了幾年以后，1996年， 社會科學(xué)研究委員會的理查德·皮特森對我說：“我們看到的是，盡管為強(qiáng)制執(zhí)行花費(fèi)了不少力氣，但離婚婦女及其子女的生活并沒得到很大改善。她們需要的金額相當(dāng)大，而且就應(yīng)該這么多，但法官不會這樣判。”