時(shí)值2021年2月。華盛頓寒意襲人，狂風(fēng)呼嘯。新宣誓就職的美國(guó)共和黨總統(tǒng)正在去國(guó)際貨幣基金組織中國(guó)籍總裁辦公室的路上。此行的目的是簽署一份協(xié)議。在此協(xié)議下，國(guó)際貨幣基金組織將向美國(guó)提供3萬億美元（約為美國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的12%）的緊急融資。同時(shí)，他還要簽署美國(guó)不得不遵循的國(guó)際貨幣基金組織的限制條款。

此前的10年中，美國(guó)經(jīng)濟(jì)一直忙于應(yīng)對(duì)三個(gè)互相聯(lián)系的問題：緩慢的增長(zhǎng)、脆弱的財(cái)政狀況以及陷入困境的中產(chǎn)階級(jí)。在2008~2010年經(jīng)濟(jì)危機(jī)期間，公共債務(wù)和私人債務(wù)不斷累積，失業(yè)率居高不下，勞動(dòng)力參與率降低。在這種壓力之下，美國(guó)經(jīng)濟(jì)在21世紀(jì)第二個(gè)十年里以低于2%的增幅緩慢增長(zhǎng)。結(jié)果，盡管政府陸續(xù)開始處理不斷上漲的福利基金支出，特別是與醫(yī)療有關(guān)的支出，公共財(cái)政的基礎(chǔ)仍然處于不安全的狀態(tài)。美國(guó)的公共債務(wù)已經(jīng)達(dá)到了國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的50%，這種情況與彼得·布恩和西蒙·約翰遜10年前發(fā)出的警告一模一樣。造成這種狀況的原因在于，美國(guó)的金融體系如同2008~2010年間的經(jīng)濟(jì)危機(jī)之前一樣，仍然具有很高的風(fēng)險(xiǎn)，其資產(chǎn)負(fù)債表上不良資產(chǎn)負(fù)債的數(shù)額也沒有減少。隨著最上層人群（約占人口總數(shù)的0.01%）收入越來越高，不平等也進(jìn)一步擴(kuò)大。經(jīng)濟(jì)和社會(huì)流動(dòng)性減弱，而一些中產(chǎn)階層也不愿意從事低技術(shù)領(lǐng)域的工作，他們通過教育和獲得新技能向上流動(dòng)的前景又越來越多地受制于來自印度和中國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)。

同時(shí)，盡管中國(guó)在2012~2013年間也遭遇了衰退，但是它卻恢復(fù)了增長(zhǎng)的動(dòng)力，在經(jīng)濟(jì)上取得了主導(dǎo)地位：其貿(mào)易和國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值幾乎達(dá)到了美國(guó)的1.5倍，并保持著世界最大的資金提供者的地位，美國(guó)依舊是其最大的提供對(duì)象。將人民幣作為儲(chǔ)備貨幣的需求越來越旺盛，而美元卻光彩漸失。

2020年美國(guó)大選前的幾個(gè)月間，通貨膨脹成為全球性的主要問題，這主要是由于新興市場(chǎng)的快速增長(zhǎng)使得商品和石油的價(jià)格急速飆升。美國(guó)的增長(zhǎng)放緩，使得財(cái)政和金融部門的脆弱性進(jìn)一步暴露出來。全球金融市場(chǎng)上謠言四起，稱中國(guó)正計(jì)劃使用其金融實(shí)力，因?yàn)樗鼘?duì)美國(guó)在印度洋和太平洋上的大量海軍部署頗有微詞。美元處于高壓之下，而中國(guó)通過拋售其4萬億美元外匯儲(chǔ)備使這一壓力倍增。令人恐懼的美元崩盤近在眼前。債券市場(chǎng)不再青睞美國(guó)國(guó)債，而美國(guó)政府也被從3A級(jí)的名單中剔除，同時(shí)，投資者們也開始缺席美國(guó)國(guó)債的拍賣會(huì)。

為了維持民眾的信心，美聯(lián)儲(chǔ)將利率大幅提高——遠(yuǎn)高于美元作為世界儲(chǔ)備貨幣而享有“過度特權(quán)”時(shí)美國(guó)所能提高的利率水平。在20世紀(jì)90年代末，亞洲金融危機(jī)來襲，許多發(fā)展中國(guó)家面臨著一種兩難的困境：在必須限制通貨膨脹率和維持人們對(duì)貨幣的信心的同時(shí)，高利率已經(jīng)威脅到了增長(zhǎng)并傷害到了金融部門的生存能力。而美國(guó)眼下也陷入了這一兩難境地之中。美國(guó)的債務(wù)狀況看上去不那么令人欣慰，因?yàn)槠淅室呀?jīng)大幅超過了其增長(zhǎng)率。巨額的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)支出隱約可見?？傊?，美國(guó)現(xiàn)在酷似任何新興市場(chǎng)國(guó)家。

廉價(jià)融資是當(dāng)下之需——特別是因?yàn)樾判牡膯适c財(cái)政的可持續(xù)性緊密相連，而許多發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體（如2010~2011年間的冰島、希臘和愛爾蘭，以及2012年間的西班牙和葡萄牙）在很多年前就發(fā)現(xiàn)了這種關(guān)系。產(chǎn)油國(guó)拒絕增加對(duì)美國(guó)的緊急融資數(shù)額，因?yàn)槲羧漳切┯押玫莫?dú)裁者們已被各種說辭說服，被“非自由民主者”（引用法里德·扎卡利亞的話來說）所取代。這些說辭或中庸或極端，卻都有著一個(gè)共同點(diǎn)，那就是對(duì)于美國(guó)在中東地區(qū)的干預(yù)耿耿于懷。因此，國(guó)際貨幣基金組織似乎成了美國(guó)尋求幫助的唯一選擇。